أفرجت طالبان عن جندي أمريكي سابق كان معتقلاً في أفغانستان منذ العام 2020 مقابل تسليمها حليفاً مهماً للحركة أمضى 17 عاماً في سجون الولايات المتحدة بتهمة الاتجار بالهيرويين، وفق ما أعلن الرئيس الأمريكي ومسؤولون أفغان. وأفرجت حكومة طالبان عن مارك فريريكس الذي كان عنصراً في سلاح البحرية يعمل مهندساً مدنياً بمشاريع بناء في أفغانستان عندما اعتُقل قبل 31 شهراً. بدورها، أفرجت الحكومة الأميركية عن بشير نورزاي، الذي كان صاحب نفوذ في منطقته قبل أن تقضي محكمة أمريكية بسجنه مدى الحياة قبل 17 عاماً لتهريبه كميات كبيرة من الهيرويين. وقال وزير الخارجية الأفغاني أمير خان متقي خلال مؤتمر صحافي في العاصمة كابول «بعد مفاوضات طويلة، سُلم المواطن الأمريكي مارك فريريكس لبعثة أمريكية، وهذه البعثة سلمتنا بدورها (نورزاي) (الاثنين) في مطار كابول». وأضاف «تغمرنا السعادة لأننا شهدنا في مطار كابول الدولي في العاصمة الأفغانية المراسم الرائعة لعودة أحد مواطنينا». في الأثناء، توجّه فريريكس إلى الدوحة، وفق ما أفاد مسؤول أمريكي، مضيفاً أنه «في حالة صحية مستقرة». وأكّد مسؤولون قطريون أنّهم لعبوا دوراً على مدى شهور للوصول إلى هذه الصفقة. بدوره، عبر الرئيس الأمريكي جو بايدن عن سعادته قائلاً: أمّنا إطلاق سراح مارك فريريكس وسيعود قريباً». وأضاف «تطلّب التوصل إلى حل ناجح في المفاوضات التي قادت إلى تحرير مارك قرارات صعبة، لم أستخف بها». ولم تذكر الحكومة الأمريكية تفاصيل أخرى، لكنّ دبلوماسيين قالوا لوكالة فرانس برس إنّ قطر ساعدت الولايات المتحدة على تكثيف اتصالاتها مع طالبان في الأشهر التي تلت انسحاب قواتها من أفغانستان. وقال دبلوماسي إنّ «هذه إحدى نتائج تلك الاتصالات». وحظي نورزاي باستقبال الأبطال من حكومة «إمارة أفغانستان الإسلامية». وأظهرت صور استقباله بأكاليل الزهور من قبل جنود ملّثمين تابعين لطالبان. ويعد نورزاي ثاني سجين أفغاني تطلق الولايات المتحدة سراحه في الأشهر الأخيرة. وفي يونيو، أفرجت واشنطن عن أسد الله هارون بعد اعتقاله 15 عاما في جوانتانامو.