كشف علماء كلية لندن الجامعية أن الفصام يزيد من احتمال الإصابة بالخرف في سنوات الشيخوخة بمقدار 2.5 مرة؛ فقد اشارت مجلة «Psychological Medicine» إلى أنه وفقا لبيانات منظمة الصحة العالمية يوجد في العالم حاليا 55 مليون شخص مصاب بخرف الشيخوخة. وأن السبب الأكثر إنتشارا هو مرض ألزهايمر؛ الذي يعاني منه ما بين 60-70 % من المصابين. لأن هذا المرض العصبي يؤدي إلى موت خلايا الدماغ، ما يسبب انخفاضا تدريجيا بقدرات الشخص الفكرية والسلوكية والاجتماعية، بحيث ينسى حتى مع من تكلم قبل قليل وكذلك أسماء أقاربه وحتى يتوه في مكان مألوف وغير ذلك. واكتشف علماء الجامعة، من دراستهم لحالات في تسعة بلدان شملت 13 مليون متطوع، أن الفصام هو أحد أهم عوامل الخطر للإصابة بالخرف، وذلك وفق ما نقلت وكالة أنباء «تاس» الروسية. وكانت نسبة صغيرة من المشاركين، ولكن مهمة، تعاني من مرض انفصام الشخصية، ما منح العلماء فرصة لدراسة دور الاضطراب العقلي، وبعض الأمراض الأخرى، في الإصابة بالخرف بسن الشيخوخة. واستنادا إلى هذه الفكرة، قارن الباحثون عدد مرات تكرر مشكلات في الوضوح الذهني والذاكرة لدى المتطوعين المصابين بالفصام وبين الأشخاص الذين لا يعانون من اضطرابات عقلية. واتضح لهم، أن حالات خرف الشيخوخة ظهرت لدى المصابين بمرض انفصام الشخصية بمقدار 2.5 مرة، أكثر من بقية المشاركين في الدراسة، مع الأخذ بالاعتبار جميع العوامل الإضافية المحتملة. وبالإضافة إلى ذلك، اتضح أن الاضطرابات العقلية الأخرى تؤثر كذلك بزيادة خطر الإصابة بالخرف بطريقة مماثلة، وأن مكافحتها بفعالية سوف تقلل من عدد حالات خرف الشيخوخة في العالم بنسبة 40 %.