ترافق انطلاق مسابقة انتخاب "طير العام" المثيرة دائما للجدل في نيوزيلندا، مع ضجة أثارها حرمان أضخم ببغاء في العالم من المشاركة في المسابقة الجمالية، ما أغضب هواة الطيور الذين هالهم استبعاد طير كاكابو المحبوب جدا والعاجز عن الطيران. وثارت حفيظة كثيرين إثر قرار المنظمين منع الببغاء النيوزيلندي ذي الشكل اللافت الذي يواجه نوعه خطر الانقراض، بحسب "الفرنسية". ويشبه ببغاء كاكابو، المعروف أيضا باسم الببغاء البومة، كرة بولينج مع ريش أخضر. وسبق له أن وصل إلى نهائيات المسابقة في 2021، وفاز بنسختي 2008 و2020. هذا الطير العاجز عن التحليق بسبب قصر ريشه، كان الأوفر حظا للفوز هذا العام. حتى إنه وصف بأنه "رائع" من عالم الأحياء الشهير ديفيد أتنبوروه، أحد أبرز المرجعيات في التاريخ الطبيعي، الذي قدمه على أنه طيره النيوزيلندي المفضل. لكن المنظمين فضلوا هذا العام إعطاء فرصة لطيور أقل شعبية. وقالت إيلين ريكرز، الناطقة باسم هيئة "فورست أند بيرد"، المنظمة للحدث، "إن قرار ترك كاكابو خارج القائمة المرشحة هذا العام لم يتخذ بخفة". وأضافت، "ندرك إلى أي مدى يحب الناس طير كاكابو"، لكن المسابقة "تهدف إلى توعية الرأي العام بجميع الطيور المتأصلة في نيوزيلندا، وكثير منها يعاني صعوبات كبيرة". وتابعت الناطقة باسم الجمعية، "نريد أن تبقى المسابقة نضرة ومثيرة للاهتمام، وأن نتشارك الأضواء بعض الشيء". وليست هذه أول مرة تثير فيها مسابقة "طير العام" الجدل. فقد تلطخت سمعة الحدث ببعض الشوائب في النسخ السابقة، سواء من ناحية عدد مشبوه من الأصوات الروسية، أو محاولات فاضحة من أستراليا المجاورة للتلاعب بالنتائج. والفائز باللقب العام الماضي كان طير "بيكابيكا-تو-روا".. وهو خفاش طويل الذيل.