بعد استقالة ليز تراس التي تولت رئاسة الحكومة 44 يومًا فقط، برزت ثلاثة أسماء في هذه الحملة السريعة داخل حزب المحافظين : الوزيرة الحالية المسؤولة عن العلاقات مع البرلمان بيني موردونت التي أعلنت رسميًا ترشحها الجمعة، وريشي سوناك، وزير المال الذي خسر مطلع أيلول/سبتمبر أمام تراس، ورئيس الوزراء السابق بوريس جونسون الذي استقال في تموز/يوليو بعد سلسلة من الفضائح. وطغت معركته مع سوناك على عناوين الصحف السبت. وعنونت صحيفة إنديبندنت "جونسون وسوناك يتنافسان بينما تتلاشى الآمال بالوحدة"، فيما كتبت الغارديان "القبائل المحافظة تذهب إلى الحرب". بث تلفزيون سكاي نيوز لقطات لطائرة تابعة للخطوط الجوية البريطانية آتية من منطقة البحر الكاريبي وهي تهبط عند الساعة 10,15 (09,15 ت غ) في مطار غاتويك تقل بوريس جونسون. وصافح جونسون صحافيين أمام المطار قبل ان يستقل سيارة. ومساء الجمعة، قال جيمس دودريدج، حليف بوريس جونسون في البرلمان، إنه تحدث الى "رئيسه". مضيفاً "لقد قال + سنقوم بذلك، أنا جاهز+". لكن رئيس الوزراء السابق لم يعلن ترشحه رسميًا للمنصب. ولم يعلن سوناك الذي أدت استقالته من حكومة جونسون تلتها ستون أخرى، إلى استقالة رئيس الحكومة، عن ترشحه بعد. فقد بقي متكتماً للغاية منذ خسارته أمام ليز تراس مطلع أيلول/سبتمبر. لكن محطة "بي بي سي" قالت بعد ظهر السبت إنه سيؤكد "قريباً" ترشحه. وهو أول من نال دعم أكثر من 100 نائب، الحد الأدنى المطلوب من الأصوات للترشح لمنصب زعيم حزب المحافظين وبالتالي الوصول إلى داونينغ ستريت. "أسوأ فكرة منذ 46 عاماً" أمام المرشحين حتى ظهر الاثنين لتقديم هذه التزكية. بعد ذلك، يتعين على النواب إما الاتفاق على اسمين يجب على أعضاء الحزب البالغ عددهم 170 ألفا اتخاذ قرار بشأنهما من طريق التصويت عبر الإنترنت بحلول الجمعة 28 تشرين الأول/أكتوبر، وإما على اسم واحد يتولى بأثر فوري منصب رئيس الوزراء. يجري قسم كبير من السباق خلف الكواليس، حيث يحاول جونسون وسوناك اللذان كانا على خلاف منذ الصيف الماضي، الحصول على مزيد من الدعم. حصل ريشي سوناك على 119 تأييدا صباح السبت متقدمًا على بوريس جونسون (71) وبيني موردونت (25)، بحسب موقع غيدو فوكس الذي يتابع من كثب تطورات السباق. وحل حلفاء سوناك صباح السبت على جميع وسائل الإعلام. وقال وزير العدل السابق دومينيك راب لشبكة سكاي نيوز "إنه المرشح المثالي" مؤكداً "بالنظر إلى التحدي الاقتصادي الذي نواجهه، كان دائمًا على حق بشأن ما نحتاج اليه". واضاف "لا يمكننا العودة إلى الوراء. لا يمكن أن نشهد حلقة أخرى (...) من مسلسل بارتي غيت"، في اشارة إلى إقامة حفلات في مقر رئاسة الحكومة رغم القيود الصارمة التي فرضت في خضم الجائحة. اتسمت الأشهر الأخيرة لحكم جونسون بعدة فضائح، بينها "بارتي غيت" التي اعتقدت الشرطة أنه خالف القانون فيها. ولا يزال يخضع للتحقيق من قبل لجنة المعايير البرلمانية، الأمر الذي قد يؤدي، من الناحية النظرية، إلى تعليق عمله في البرلمان أو حتى طرده. وحذر الزعيم السابق لحزب المحافظين وليام هيغ من أن عودة بوريس جونسون ستؤدي إلى "دوامة الموت" بالنسبة للحزب. وقال عبر إذاعة تايمز "قد تكون أسوأ فكرة سمعتها منذ 46 عاما منذ ان أصبحت عضواً في حزب المحافظين". كذلك أكد ديفيد فروست، حليف جونسون المقرب خلال بريكست، في تغريدة أنه يجب "المضي قدمًا" مضيفاً "ليس من العدل المجازفة بتكرار فوضى واضطراب العام الماضي". لكن جونسون يمكنه دائمًا الاعتماد على دعم قوي، وخصوصا من وزيرة الداخلية السابقة بريتي باتل. كما رأى النائب المحافظ أندرو ستيفنسون "أنه زعيم اثبت نفسه". وأضاف "لم يمنحنا هذا الانتصار التاريخي في الانتخابات العامة لعام 2019 فحسب، بل حصل أيضاً على بريكست، ووضع أوسع انتشار للقاح في أوروبا، ووقف إلى جانب حلفائنا في أوكرانيا". ورئيس الوزراء المقبل هو الخامس منذ عام 2016، عندما صوتت المملكة المتحدة على الخروج من الاتحاد الأوروبي.