قال الرئيس الروسي فلاديمير بوتين في مقابلة نشرت اليوم الثلاثاء إن روسيا يمكنها منح اللجوء إلى الرئيس السوري بشار الأسد إذا اضطر إلى مغادرة بلاده. وأضاف بوتين خلال المقابلة التي أجرتها معه صحيفة "بيلد" الأوسع انتشارا في ألمانيا: "لقد كان الوضع أكثر صعوبة بالتأكيد أن يتم منح السيد سنودن اللجوء في روسيا مقارنة بحالة الأسد"، في إشارة إلى الموظف السابق لدى جهاز الاستخبارات الأمريكية إدوارد سنودن الذي حصل على اللجوء في روسيا عام .2013 وقال بوتين إنه من السابق لأوانه القول ما إذا كانت روسيا ستأوي الأسد الذي تفككت بلاده جراء حرب أهلية مستمرة منذ نحو خمسة أعوام. وأضاف: "أولا على الشعب السوري أن يكون قادرا على التصويت، ثم سنرى ما إذا كان يتعين على الأسد مغادرة بلاده إذا خسر الانتخابات". وأقر بوتين بأنه يعتقد أن الأسد "قد ارتكب كثيرا من الأخطاء على مدار هذا الصراع". لكنه أضاف: "إن الصراع ما كان أن يصبح بهذا الحجم ما لم يتم تأجيجه من خارج سورية - بالسلاح والمال والمقاتلين". وكرر بوتين موقف روسيا الداعم للأسد، الحليف منذ فترة طويلة، وذلك في محاولة لتفادي سيناريو دولة فاشلة على غرار ليبيا. وقال بوتين: "لا نريد لسورية أن ينتهي بها المطاف مثل العراق أو ليبيا". وأضاف: "انظروا إلى مصر .. يتعين على المرء الإشادة بالرئيس (عبد الفتاح) السيسي لتحمله المسؤولية وتوليه السلطة في وضع طارئ من أجل تحقيق الاستقرار في البلاد". وعندما سئل عن قصف جيش الأسد للسوريين، رد بوتين قائلا: "الأسد لا يحارب ضد شعبه، ولكن ضد الذين يقومون بعمل مسلح ضد حكومته". وقال الرئيس الروسي: "إذا أصيب السكان المدنيين بأذى، فإنه ليس ذنب الأسد، ولكنه خطأ المتمردين ومؤيديهم الأجانب في المقام الأول". ومع ذلك، أضاف بوتين: "مجددا لا يفترض أن يعني هذا أن كل شيء على ما يرام في سورية أو أن الأسد يفعل كل ما هو صواب". وقال بوتين إن بلاده سوف "تقاوم" تركيا العضو في حلف شمال الأطلسي (ناتو) إذا هدد ذلك البلد الأمن القومي لروسيا، مشيرا إلى إسقاط تركيا لطائرة حربية روسية في تشرين ثان/نوفمبر بدعوى أن الطائرة اخترقت المجال الجوي لتركيا. وأردف: "آمل كثيرا ألا تتطور مثل تلك الأحداث إلى صراعات عسكرية كبيرة. لكن إذا تعرضت مصالح وأمن روسيا للتهديد، فإن روسيا سوف تقاوم. ينبغي على الجميع أن يعلم ذلك". وتابع: "إذا هاجمت تركيا روسيا، لا يلزم أن يتدخل الناتو". وأوضح " تركيا جزء من حلف الأطلسي، لكنها لم تتعرض لهجوم. وبالتالي فإن حلف الأطلسي لا يتعين عليه حماية تركيا، ومشكلاتنا مع تركيا لا صلة لها بعضوية ذلك البلد في الناتو". وأضاف الرئيس الروسي: "كان من الأفضل أن تعتذر القيادة التركية عن إسقاط الطائرة وهو ما يشكل بوضوح جريمة حرب، بدلا من أن تتصل بمقر قيادة الناتو".