أنتج باحثان من جامعة أستون البريطانية وقوداً حيوياً عالي الجودة بعد «إطعام» الطحالب الدقيقة وزراعتها على بقايا القهوة المطحونة. وفي المملكة المتحدة فقط، يتم شرب ما يقرب من 98 مليون فنجان من القهوة يومياً، مما يسهم في كمية هائلة من القهوة المطحونة التي يتم معالجتها كنفايات عامة، وغالباً ما ينتهي بها المطاف في مكب النفايات أو الحرق. ومع ذلك، وجد الباحثان في الهندسة الكيميائية، فيسنا نجدانوفيتش، وجياوي وانغ، أن القهوة المستهلكة توفر العناصر المهمة للتغذية، بحيث يمكن أن تنمو عليها الطحالب الدقيقة (كلوريلا فولغاريس)، المستخدمة في إنتاج الوقود الحيوي، ونتيجة لذلك، تمكنوا من استخراج وقود مُحسَن ينتج عنه انبعاثات قليلة وأداء جيد للمحرك، ويلبي المواصفات الأميركية والأوروبية، وتم الإعلان عن هذا الإنجاز (الثلاثاء) في دورية «مراجعات الطاقة المتجددة والمستدامة». وتستخدم عادة مواد مثل رغوة البولي يوريثان والنايلون، والتي لا توفر أي مغذيات في تنمية الطحالب، ومع ذلك، وجد الباحثون أن خلايا الطحالب الدقيقة يمكن أن تنمو على القهوة المتبقية دون الحاجة إلى مغذيات خارجية أخرى. ووجدوا أيضاً أن تعريض الطحالب للضوء لمدة 20 ساعة في اليوم، والظلام لمدة أربع ساعات فقط، أنتج وقود الديزل الحيوي الأفضل جودة، و«هذا اختراق في نظام زراعة الطحالب الدقيقة»، كما تقول فيسنا نجدانوفيتش في تقرير نشره الموقع الرسمي لجامعة أستون، بالتزامن مع نشر الدراسة. وتضيف: «يمكن أن يكون وقود الديزل الحيوي من الطحالب الدقيقة التي تمت تغذيتها على متبقيات القهوة المطحونة خياراً مثالياً لتجنب المنافسة مع المحاصيل الغذائية لتصنيع الوقود الحيوي، علاوة على ذلك، فإن استخدام هذا الطحالب يمكن أن يقلل من قطع أشجار النخيل لاستخراج الزيت لإنتاج الوقود الحيوي، وقد أدى ذلك في جنوب شرقي آسيا إلى استمرار إزالة الغابات وزيادة انبعاثات غازات الاحتباس الحراري».