قال وزير الصناعة والثروة المعدنية، بندر الخريف، أمس، إن المملكة تخطط لطرح أكثر من 10 رخص للتنقيب عن المعادن أمام مستثمرين دوليين، في الوقت الذي تتطلع فيه للتوسع في القطاع لتنويع الاقتصاد بعيداً عن الهيدروكربونات من خلال جذب استثمارات بـ 32 مليار دولار. ولفت الوزير في كلمة ألقاها في المؤتمر الدولي للتعدين والموارد في سيدني، إلى خمسة مواقع جديدة متاحة لرخص الاستكشاف، وستنشر المملكة تفاصيل عن 10 فرص إضافية العام المقبل. وقال الخريف لجمهور من عمال المناجم وقادة وخبراء صناعة الطاقة: «في ظل موقعها الإستراتيجي في قلب الشرق الأوسط وآسيا وأفريقيا وأوروبا، ومع وجود إرادة وبنية تحتية وطلب محلي مرتفع على المعادن، يمكن أن تكون المملكة مساهما رئيسًا في نمو قطاع التعدين». وأوضح الوزير أنه تم إصدار 145 رخصة حتى الآن، فيما شهدت المملكة نمواً بنسبة 27% على أساس سنوي في عائدات التعدين. وأضاف: «لدينا إستراتيجية طموحة لجذب استثمارات بقيمة 32 مليار دولار لقطاع التعدين، وهذه ليست سوى البداية». وأفاد الخريف، بأن الحكومة تقدر الموارد المعدنية غير المستغلة في المملكة بنحو خمسة تريليونات ريال مع كميات هائلة من الألومنيوم والفوسفات والذهب والنحاس واليورانيوم. وكانت وزارة الصناعة قالت في وقت سابق من الأسبوع الحالي، إنها تخطط لطرح رخص جديدة للتنقيب في بئر عمق وأم حديد والردينية وجبل الصهايبة وجبل إدساس. وقال الخريف إن المملكة تخطط للانتقال من الاستكشاف والاستخراج إلى المعالجة والتصنيع.