أثار الجفاف التهديفي لسون هيونج - مين في بداية موسم الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم تساؤلات حول أداء مهاجم توتنهام هوتسبير، الذي يسابق الزمن الآن للتعافي من كسر بالوجه، قبل مشاركة كوريا الجنوبية في كأس العالم. وخضع سون أيقونة كوريا الجنوبية لجراحة لعلاج الكسر حول عينه اليسرى عقب مباراة أمام أولمبيك مرسيليا بدوري أبطال أوروبا، ما يثير الشكوك حول لحاقه بالنهائيات في قطر. وقبل أشهر قليلة كان تراجع فاعليته مصدر القلق الوحيد لدى الجماهير في بلاده. وبعد حصوله على لقب هداف الدوري مناصفة مع محمد صلاح، خاض اللاعب البالغ من العمر 30 عاما ثماني مباريات في كل المسابقات دون أن يسجل، ما أثار مخاوف‭‭‭‭‭ ‬‬‬‬‬من فقدان لمسته الذهبية قبل انطلاق كأس العالم. ورغم القلق المتزايد من قبل الجمهور الكوري حول ما إذا كان بريق تميمة حظهم قد خفت في أكثر الأوقات غير المناسبة لذلك، فإن بابلو بينتو مدرب المنتخب الوطني ليس قلقا. وقال بينتو إبان إعلان قائمة كوريا الجنوبية لآخر مباراتين وديتين على أرضه قبل كأس العالم "أشعر بالشعور نفسه ... أعتقد أنه الشعور نفسه حين يسجل كثيرون. لا داعي للقلق، ولن أتحدث معه في هذا الأمر" بحسب "رويترز" .وما أن قال بينتو هذه الكلمات حتى وجد سون طريقه لهز الشباك. وسجل سون ثلاثية في مرمى ليستر سيتي في الدوري الإنجليزي الممتاز قبل فترة التوقف الدولية السابقة، وتبعها بهدفين في مباراتي كوريا الجنوبية أمام كوستاريكا والكاميرون. وأكدت هذه الأهداف مجددا، أهمية سون بالنسبة لمنتخب بلاده وتطوره ليكون أحد أقوى المهاجمين على مستوى اللعبة في العالم. ولم يكن الحال هكذا دائما خلال فترة بينتو، حيث عانى سون مع المنتخب لتقديم مستواه نفسه مع ناديه.