بولك سيتي فلوريدا رويترز أعلن سيرك «رينجلينج بروس برانوم آند بيلي» أن العروض، التي تقدمها الفيلة منذ أكثر من قرن، ستتوقف في مايو/ أيار المقبل، أي قبل الموعد الذي أُعلن من قبل لتقاعدها. وكان السيرك أعلن في مارس/ آذار الماضي أنه سينهي تدريجياً حتى عام 2018 عروض 13 من الأفيال الآسيوية، التي كانت تقدمها خلال أسفارها، وقال إنه يريد استخدام الفيلة المتقاعدة في جهود إنقاذ الأنواع المهددة بالانقراض من خلال التناسل والأبحاث. وقال ستيفن باين، المتحدث باسم السيرك، إن الشركة قدمت موعد تقاعد الفيلة بعد أن وفر مركز الحفاظ على الأفيال، ومساحته 200 فدان في وسط فلوريدا، مساحات كافية للحظائر، والمياه، ومنشآت الصرف الصحي لاستيعاب 11 فيلاً، تقوم بالأسفار، وتقديم العروض خلالها. وكان «أضخم استعراض في العالم»، الذي يقدمه سيرك أمريكي خاص، قد بدأ تحت ضغط الجماعات المدافعة عن حقوق الحيوان- في الاستغناء عن الحيوانات في عروضه، فيما وضعت بعض الحكومات المحلية شروطاً تحدُّ من أسفار الأفيال وعروضها. وقال باين إن نداءات النشطاء لم تؤثر على قرار الشركة في الاستغناء تدريجياً عن العروض. ولايزال في البرية حالياً أقل من 40 ألفاً من الفيلة الآسيوية، منها 250 في حالة الأسر في الولايات المتحدة، ولدت منها 26 من الفيلة في منشآت السيرك خلال العشرين عاماً الأخيرة. وسيبلغ عدد الفيلة إجمالاً بعد توقف العروض 42 في مركز الحفاظ عليها في بولك سيتي بفلوريدا، فيما تجري الاستعانة بعيِّنات من دمها لأبحاث علاج سرطان الأطفال. وتقول جماعات الرفق بالحيوان إن المخاوف لاتزال قائمة بشأن مدى جدية برامج الشركة لأغراض التربية والأبحاث.