اعتبر الفرنسي إيرفي رينارد مدرب المنتخب السعودي المواجهة الودية التي ستجمع الأخضر بنظيره منتخب كرواتيا مساء الأربعاء قوية كونها تجمعه بوصيف مونديال النسخة السابقة. وأكد رينارد، جاهزية اللاعب سلمان الفرج لمباراة كرواتيا، مشيراً إلى أن اللاعب في أتم جاهزية للعب 90 دقيقة في المباريات المقبلة. وطالب رينارد الجماهير السعودية بالثقة في اللاعبين الذين يعرفونهم جيداً، لافتاً إلى أن الدوافع في المباريات التجريبية تختلف عن الرسمية. ويتأهب المنتخبان لبدء مشوارهما في مونديال كأس العالم وذلك بمواجهة ودية أخيرة قبل المغادرة إلى العاصمة القطرية الدوحة تحضيراً للبطولة التي ستنطلق الأحد المقبل. وقال رينارد في المؤتمر الصحافي الذي أقيم في ملعب الأمير فيصل بن فهد بالعاصمة الرياض: «هذه مباراتنا الأخيرة قبل سبعة أيام من مواجهتنا الأولى في المونديال»، مضيفاً: «اللعب أمام كرواتيا يُعد خياراً جيداً قبل المونديال فلديهم مدرب رائع». وواصل رينارد حديثه عن منتخب كرواتيا: «هو أحد المرشحين لتحقيق كأس العالم، فقد وصلوا إلى نهائي النسخة الماضية ولديهم لاعبون رائعون، ومدربهم أحترمه كثيراً فهو يقود المنتخب منذ 2017». وأشار رينارد إلى اختلاف المباريات الرسمية والودية، موضحاً: «في مسيرتي التدريبية لعبت مواجهات ودية كثيرة لكن الأهم هي المباريات الرسمية، دائماً المباريات الإعدادية تختلف عن المباريات الرسمية، لأن الظروف تختلف تماماً». وأوضح مدرب المنتخب السعودي: «الدافعية ستختلف بين مباراة كرواتيا والمباراة الأولى في المونديال، واللاعبون سيكونون جاهزين لتقديم كل ما لديهم في 22 نوفمبر (تشرين الثاني)». وفيما يخص نقل المباراة من ملعب مرسول بارك إلى ملعب الأمير فيصل بن فهد بسبب عدم جاهزية أرضية «الأول» وتغيير موعد المباراة من الواحدة ظهراً إلى الثالثة عصراً، قال: «في كرة القدم يجب أن تتكيف مع جميع الظروف». ووجه مدرب الأخضر السعودي رسالته للشارع الرياضي السعودي قبل بدء المونديال: «رسالتي الرئيسية ثقوا باللاعبين، تعرفونهم جيداً، ونعلم أن المسابقة كبيرة، علينا أن نتحلى بالثقة ونشعر بها باللعب بهذا المستوى». وكشف رينارد أن فهد المولد سيكون أكثر من يتأثر بقرار استبعاده من قائمة المونديال، مضيفاً: «أكثر من سيتأثر هو فهد نظراً لتوقيت الاستبعاد، وسأفتقد فهد لأنه لاعب مهم للمنتخب وكان مؤثراً معنا في التصفيات، سجل أربعة أهداف وصنع مثلها، ومن حل بديلاً له نثق به ونثق بالمجموعة التي لدينا». وأعلن مدرب الأخضر جاهزية كافة اللاعبين من بينهم القائد سلمان الفرج: «شعرنا بالقلق لإصابته، لكن اللاعب جاهز للمشاركة أمام كرواتيا وهو قائد الفريق ولاعب مهم»، مضيفاً: «جميع اللاعبين بجاهزية كاملة وبإمكانهم اللعب 90 دقيقة في المباريات المقبلة». وختم رينارد حديثه: «رسالتي كانت للاعبين، من المهم أن نتحلى بروح الفريق الواحد وأن نقدم كل ما لدينا». وواصل المنتخب السعودي، الثلاثاء تدريباته في معسكره المقام حالياً في مدينة «الرياض»، استعداداً لمواجهته الودية أمام منتخب كرواتيا غداً الأربعاء ضمن المرحلة الرابعة والأخيرة من البرنامج الإعدادي لكأس العالم قطر التي تنطلق يوم 20 من شهر نوفمبر الحالي، في اللقاء الذي كان من المفترض لعبه على ملعب مرسول بارك حيث نُقل إلى ملعب الملز لعدم جاهزية أرض الملعب الأول نتيجة إقامة بعض فعاليات موسم الرياض عليه. وقد كان مقرراً لعب اللقاء في نفس موعد مباراة السعودية الأولى في كأس العالم قطر 2022 والتي ستكون أمام الأرجنتين، لكن بيان المنتخب أوضح أن الفريقين السعودي والكرواتي اتفقا على تأخير صفارة البداية لمدة ساعتين وذلك للعب في أجواء أقل حرارة. وستغادر بعثة الأخضر عقب مباراة كرواتيا إلى الدوحة على متن طائرة خاصة للمشاركة في كأس العالم، حيث سيفتتح مشواره باللعب مع الأرجنتين يوم 22 نوفمبر الجاري قبل مواجهة بولندا والمكسيك في 26 و30 من نفس الشهر.