تبدو إنجلترا مرشحة قوية لحسم تأهلها عن المجموعة الثانية ضمن مونديال قطر، لكن مشوارها قد لا يكون سهلاً. على الورق، يهدف منتخب «الأسود الثلاثة»، المصنف في المركز الخامس عالمياً ورابع مونديال 2018 ووصيف كأس أوروبا، إلى المركز الأول في المجموعة. لكن بعد دوري أمم كارثي، تبدو تشكيلة المدرب غاريث ساوثغيت أقل إقناعاً، فضلاً عن إصابات هدّدت الاستقرار الدفاعي. «الغارديان» تلقي الضوء هنا على الاختيارات المفاجئة، والمخاوف الدفاعية، ومشاكل اللياقة البدنية. جيمس ماديسون مفاجأة القائمة كان أكثر شيء لافت للانتباه في قائمة المنتخب الإنجليزي هو أن غاريث ساوثغيت قد رضخ أخيراً للضغوط الجماهيرية وضم جيمس ماديسون. في الحقيقة، لم تعد إنجلترا في وضع يسمح لها بعدم ضم اللاعبين أصحاب المهارات والإمكانيات الفردية الكبيرة، لكن حتى الأشخاص المقربين من صانع ألعاب ليستر سيتي لم يتوقعوا انضمامه لقائمة منتخب الأسود الثلاثة. لا يختلف أي شخص على الإمكانيات الفردية والمهارية لماديسون، لكن كل الشكوك والتساؤلات تتعلق بشخصيته، خاصة بعد ذهابه إلى كازينو عندما كان من المفترض أن يكون في معسكر لمنتخب بلاده في عام 2019. وهو الأمر الذي سيحتسب ضده بكل تأكيد. لكن لا يوجد ما يدعو إلى القلق أو الشعور بالغضب. ومن قال إن ساوثغيت مدير فني متحفظ للغاية؟ لقد فرض ماديسون، الذي لعب مباراته الدولية الوحيدة مع المنتخب الإنجليزي قبل ثلاث سنوات، نفسه على القائمة، وكان من المستحيل ألا يضمه أي مدير فني بعد المستويات الرائعة التي قدمها خلال عام 2022 والتي شارك خلالها في تسجيل 22 هدفاً (سجل 13 هدفاً وصنع تسعة أهداف أخرى) - رقم قياسي لم يتفوق عليه سوى هاري كين وكيفين دي بروين وسون هيونغ مين – كما يشكل تهديداً كبيراً على مرمى الفرق المنافسة في الكرات الثابتة. ويبقى السؤال الوحيد الآن هو: هل سيحصل ماديسون على فرصة مناسبة لحل مشاكل المنتخب الإنجليزي التي تتعلق بالافتقار إلى الإبداع في اللعب المفتوح. عودة راشفورد لا يوجد أدنى شك في أن ماركوس راشفورد يستحق الانضمام إلى القائمة. لم يلعب مهاجم مانشستر يونايتد أي مباراة مع المنتخب الإنجليزي منذ أن أهدر ركلة الترجيح في المباراة النهائية لكأس الأمم الأوروبية 2020 التي خسرتها إنجلترا أمام إيطاليا، لكن السبب الرئيسي في ذلك يعود إلى تعرض اللاعب إلى عدد من الإصابات، كما أن ساوثغيت لم يغلق الباب أبداً أمام عودته. ومن المؤكد أن راشفورد سيكون إضافة قوية للغاية للمنتخب الإنجليزي عندما يكون في كامل لياقته البدنية والذهنية. إنه يمتلك خبرة اللعب في البطولات الكبرى، ويمكنه اللعب ناحية اليسار أو في خط الوسط، كما أنه ثالث أفضل هداف للمنتخب الإنجليزي في حقبة ساوثغيت. ونظراً لأن المنتخب الإنجليزي لا يملك الكثير من اللاعبين القادرين على هز الشباك واستغلال أنصاف الفرص أمام المرمى، لم يكن من المنطقي استبعاد راشفورد، الذي يقدم مستويات جيدة مع مانشستر يونايتد، كما أن انطلاقاته في المساحات الخالية خلف المدافعين ستساعد كثيراً هاري كين، الذي يحب أن يتراجع للخلف ويمرر كرات بينية ذكية للغاية لزملائه المنطلقين في المساحات الخالية. ويلسون يتفوق على توني وأبراهام يحتاج المنتخب الإنجليزي إلى مهاجم جيد يكون بديلاً لهاري كين في حال غيابه لأي سبب من الأسباب، لكن مشكلة أي لاعب يتم اختياره لهذا الدور تتمثل في أن قائد المنتخب الإنجليزي يضمن مشاركته دائماً في التشكيلة الأساسية، ونادراً ما يغيب أو يتم استبداله. ومع ذلك، فإن أكبر مخاوف ساوثغيت يتمثل في تعرض هاري كين للإصابة. في الحقيقة، لم يُظهر أي مهاجم أنه قادر على ملء الفراغ الذي يمكن أن يتركه مهاجم توتنهام. يقدم تامي أبراهام مستويات محبطة مع روما هذا الموسم، حيث لم يسجل سوى أربعة أهداف فقط، بالإضافة إلى أنه نادراً ما تألق مع المنتخب الإنجليزي. أما بالنسبة لمهاجم برينتفورد، إيفان توني، فقد فشل في لفت الأنظار في التدريبات بعد أن استدعاه ساوثغيت لأول مرة في سبتمبر (أيلول) الماضي. في الحقيقة، لا يجب أن يشعر أبراهام أو توني بالظلم لاستبعادهما من القائمة لحساب كالوم ويلسون، خاصة أن مهاجم بورنموث السابق يقدم مستويات رائعة مع نيوكاسل، الذي يحتل المركز الثالث في جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز. يقود ويلسون، الذي كانت آخر مشاركة دولية له مع المنتخب الإنجليزي في أكتوبر (تشرين الأول) 2019. خط هجوم نيوكاسل بشكل جيد وأحرز ستة أهداف هذا الموسم، ويتحرك بشكل رائع داخل المستطيل الأخضر، ويسدد ركلات الجزاء بشكل جيد. فهل هناك مدير فني يمكن أن يتجاهل لاعباً بهذه المواصفات؟ مخاوف دفاعية هناك بعض المشكلات الواضحة في القائمة، لعل أبرزها أن لوك شو هو الظهير الأيسر الوحيد. لقد تلقى المنتخب الإنجليزي ضربة قوية للغاية بتعرض بن تشيلويل لتمزق في أوتار الركبة، لكن ساوثغيت رأى أنه يمكنه التغلب على ذلك من خلال ضم كيران تريبيير وبوكايو ساكا، اللذين يمكنهما اللعب في أكثر من مركز، بما في ذلك الظهير الأيسر في حال غياب شو لأي سبب من الأسباب. في الحقيقة، لم يقدم اللاعبون الشباب، مثل تيريك ميتشل لاعب كريستال بالاس وريان سيسيغنون لاعب توتنهام، ما يكفي لضم أي منهم بدلاء من بن تشيلويل. لكن المشكلة تكمن في أنه من المرجح أن يشارك تريبيير في مركز الظهير الأيمن، كما أن ساكا عانى بشدة عندما لعب كظهير أيسر أمام إيطاليا في سبتمبر (أيلول) الماضي. في نهاية المطاف، كان يتعين على ساوثغيت أن يلجأ إلى خيارات وحلول أخرى بسبب الإصابات التي ضربت بعض لاعبيه الأساسيين. وعلاوة على ذلك، خسر ساوثغيت جهود نجم تشيلسي ريس جيمس، الذي كان سيبدأ في مركز الظهير الأيمن، وضم بدلاً منه قلب دفاع آرسنال بن وايت، الذي غير مركزه ليلعب كظهير أيمن هذا الموسم. ويمكن القول إن الوضع في خط الدفاع ليس مثالياً، خاصة أن قلب دفاع مانشستر يونايتد هاري ماغواير لم يشارك في التشكيلة الأساسية لمانشستر يونايتد في الدوري الإنجليزي الممتاز سوى مرة واحدة فقط منذ أغسطس (آب) الماضي، كما أن جون ستونز يلعب في مركز الظهير الأيمن لمانشستر سيتي، في الوقت الذي يقدم فيه إريك داير مستويات سيئة مع توتنهام في الفترة الأخيرة. لكن الشيء المثير للاهتمام أيضاً هو أن ساوثغيت لم يضم خيارات أخرى في مركز قلب الدفاع، بل على العكس تماماً استبعد جو غوميز وفيكايو توموري ومارك غوي وتيرون مينغز، من أجل ضم المزيد من الخيارات في الناحية الهجومية. كونور غالاغر يعد كونور غالاغر من أبرز الخيارات الهجومية التي ضمها ساوثغيت. كثيراً ما يُتهم ساوثغيت بأنه يختار اللاعبين بناء على أسمائهم وليس المستويات التي يقدمونها، لكن اختيار لاعب خط وسط تشيلسي يستحق هذا الادعاء تماماً. لقد لفت غالاغر الأنظار بشدة خلال الأسابيع الأخيرة بفضل المستويات الاستثنائية التي يقدمها ومجهوده الوفير وتحركاته المستمرة داخل المستطيل الأخضر. لقد بدأ الموسم الحالي بشكل بطيء واستبعده ساوثغيت، لكن تألق بشكل لافت للأنظار منذ تعيين المدير الفني الجديد لتشيلسي غراهام بوتر، الذي منح اللاعب البالغ من العمر 22 عاماً الكثير من الفرص وحرية التحرك. ومن المؤكد أن ساوثغيت كان جريئاً باختيار غالاغر إلى قائمة منتخب الأسود الثلاثة. ووكر وفيليبس رغم أن ساوثغيت أوضح أن ضم ريس جيمس للقائمة رغم إصابته سيكون مغامرة كبيرة، فقد قرر ضم كيفين فيليبس وكايل ووكر رغم عدم اكتمال شفائهما. لعب فيليبس بديلاً في مباراة واحدة فقط مع مانشستر سيتي منذ الجراحة التي خضع لها في الكتف في سبتمبر (أيلول) الماضي، في حين أن كايل ووكر، الذي خضع لعملية جراحية في الفخذ الشهر الماضي، لن يكون جاهزاً حتى للمباراة الافتتاحية لإنجلترا في كأس العالم أمام إيران في 21 نوفمبر (تشرين الثاني). ومع ذلك، رأى ساوثغيت أن لاعبي مانشستر سيتي مهمان للغاية ولا يمكن استبعادهما. لقد قدم فيليبس مستويات رائعة في خط وسط المنتخب الإنجليزي في نهائيات كأس الأمم الأوروبية الأخيرة، كما أن عودة ووكر ستكون مهمة للغاية لخط الدفاع.