أعلن الجنوب إفريقي إيرني إلس عن مشاركته في منافسات النسخة 27 لبطولة أوميجا دبي ديزرت كلاسيك، التي تقام برعاية سمو الشيخ حمدان بن محمد بن راشد آل مكتوم، ولي عهد دبي رئيس مجلس دبي الرياضي، وتنظمها مؤسسة الجولف في دبي على ملعب المجلس في نادي الإمارات للجولف في دبي بالفترة 4-7 فبراير/شباط المقبل، وتعد واحدة من أعرق بطولات الجولة الأوروبية، والأكثر امتداداً على مدار تاريخها في المنطقة. ويعتبر إلس واحداً من الأساطير الحية في رياضة الجولف، وينفرد بالرقم القياسي بعدد ألقاب بطولة أوميجا دبي ديزرت كلاسيك، الذي حققه في ثلاث مناسبات، ويمتلك رقماً مميزاً برصيد 172 ضربة تحت المعدل خلال 52 جولة خاضها في 14 مشاركة سابقة. وتوج إلس باللقب لأول مرة عام 1994، حينما تفوق بواقع 6 ضربات عن أقرب منافسيه، وأعلن وقتها عن نفسه كأحد أبرز اللاعبين القادمين إلى عالم رياضة الجولف، بعد ما سجل 61 ضربة في الجولة الافتتاحية، وهو الرقم القياسي الذي مازال صامداً في ملعب المجلس في البطولات كافة، التي أقيمت عليه، لتصبح واحدة من أعظم النتائج على مدار تاريخ الجولات الأوروبية للجولف. وفتح التتويج بأول ألقابه بإحدى محطات الجولة الأوروبية، الباب أمام شهرته الواسعة عالمياً، حيث أطلق عليه لقب السهل الممتنع نظراً لقدرته على اجتياز الصعوبات بكل سهولة، في ملاعب الجولف التي حقق خلال مشواره فيها 68 لقباً، وتم اختياره ضمن قائمة عظماء اللعبة عام 2011. وعاد إلس ليحقق اللقب للمرة الثانية في البطولة عام 2002، حيث تواصلت قصة عشقه لملعب المجلس، فيما أكمل ثلاثيته بالفوز باللقب عام 2005، وذلك بطريقة درامية، حينما صوب ضربة قلصت فارق الضربات الثلاث، منحته التفوق على حساب الويلزي ستيفان دود والإسباني ميجيل أنجيل خمينيز. ورحب محمد جمعة بوعميم، نائب الرئيس والرئيس التنفيذي للجولف في دبي، بمشاركة الأسطورة إلس، وقال: نشعر بالفخر بعودة اللاعب المتوج باللقب ثلاث مرات، إنه بطل حقيقي وصديق لمدينة دبي، ما قدمه خلال مسيرته من نجاحات وامتلاكه لشخصية إنسانية، ودوره المجتمعي من خلال المبادرات التي يقوم بها، تجعله مثالاً لجميع لاعبي الجولف الصاعدين. يذكر أن البطولة تشهد مشاركة أفضل لاعبي العالم في المنافسات التي يحمل الإيرلندي الشمالي روري ماكلروي لقبها بعد فوزه العام الماضي، وذلك للمرة الثانية في مسيرته بعد عام 2009، علماً بأن قائمة الأبطال تضم العديد من أساطير اللعبة، منهم الأمريكي تايجر وودز، والأسكتلندي ستيفن جالاشير.