حث جريج بيرهالتر، مدرب منتخب الولايات المتحدة لكرة القدم، لاعبيه على ضرورة التركيز في المباراة المرتقبة ضد منتخب إيران بنهائيات كأس العالم لكرة القدم، المقامة حاليا في قطر، في ظل الضجيج المحيط بتلك المواجهة. ويختتم منتخب أميركا لقاءاته في المجموعة الثانية بدور المجموعات في المونديال القطري أمام إيران، حيث يحدوه الأمل في حصد النقاط الثلاث للصعود إلى دور الـ16 في البطولة. وعقب تعافيه من خسارته الموجعة 2 / 6 أمام إنجلترا في الجولة الافتتاحية للمجموعة، وبعد فوزه 2 / صفر على ويلز في الجولة الثانية، يتطلع منتخب إيران لاجتياز مرحلة المجموعات في كأس العالم للمرة الأولى في تاريخه. ويحتل منتخب إيران المركز الثاني في ترتيب المجموعة برصيد ثلاث نقاط، بفارق نقطة خلف المنتخب الإنجليزي (المتصدر)، فيما يتقدم بفارق نقطة على منتخب أميركا، صاحب المركز الثالث، الذي تعادل 1 / 1 مع ويلز في الجولة الأولى، ثم تعادل سلبيا مع إنجلترا في الجولة الماضية. ولا يوجد بديل أمام المنتخب الأميركي سوى الفوز في المباراة التي تجرى على ملعب (الثمامة)، وسط العديد من الأحداث المثيرة للجدل. واشتكى الاتحاد الإيراني لكرة القدم لنظيره الدولي (فيفا) من قيام الولايات المتحدة بإزالة رمز الجمهورية من علم البلاد في بعض منشورات مواقع التواصل الاجتماعي. ورغم ذلك، يؤكد بيرهالتر أن التركيز بالنسبة له ولاعبيه يجب أن يظل في كرة القدم للتغلب على منتخب إيران الذي فاز على نظيره الأميركي 2 / 1 بنسخة البطولة عام 1998 بفرنسا، خلال المواجهة الوحيدة التي جرت بين المنتخبين في كأس العالم. ونقلت وكالة الأنباء البريطانية (بي أيه ميديا) عن بيرهالتر قوله: "عندما أفكر في هذه المباراة، أعلم أن الكثيرين لديهم شعور آخر تجاهها، لكن بالنسبة لنا، إنها مباراة كرة قدم ضد فريق جيد". أوضح بيرهالتر "إنها مثل مباريات خروج المغلوب، كلا المنتخبين يريد التأهل إلى الدور التالي، وهذا ما ننظر إليه في هذه المباراة. نحن نركز بشدة على ما نقوم به كفريق، مثلما هو الحال بالنسبة لهم". أضاف المدرب الأميركي "لا أريد أن أبدو منعزلاً أو غير مهتم، لكن اللاعبين عملوا بجد خلال السنوات الأربع الماضية". وتابع "نحن نركز فقط على كيفية تجاوز إيران للوصول إلى مرحلة خروج المغلوب في البطولة، تركيزنا ينصب على هذه المباراة." أشار بيرهالتر "نحن لا ننظر للخلف - لا يوجد حديث عن الأداء ضد ويلز أو إنجلترا الآن، كل تركيزنا الآن ينصب على كيفية أن نكون ناجحين ضد إيران، وما أراه من المجموعة هو هذا القدر الهائل من التركيز، ولا يوجد إلهاء حقيقي". واتفق تايلر آدامز، قائد المنتخب الأميركي، في الرأي مع مدربه. وصرح لاعب وسط ليدز يونايتد الإنجليزي: "نحن نركز بشكل كبير على هذه المباراة، كما هم أيضا". أكد آدامز "نعلم مدى أهمية هذا بالنسبة لنا ونريد أن نثبت لبلدنا أننا نعمل ونعلم أنهم يريدون فعل الشيء نفسه بالضبط". واختتم اللاعب الأميركي تصريحاته قائلا "ستكون معركة صعبة، يجب أن يكون لديك الكثير من الطاقة في هذه اللعبة والتأكد من استعدادنا الذهني".