وصف زلاتكو داليتش مدرب منتخب كرواتيا الأول لكرة القدم كفاءة منتخب البرازيل، منافسه في دور الثمانية من كأس العالم، بأنها «مرعبة»، لكنه أكد ثقته في لاعبي فريقه ليكونوا على مستوى التحدي المنتظر. وتغلبت كرواتيا على اليابان بركلات الترجيح الإثنين بعد التعادل 1-1 في الوقت الأصلي ثم الإضافي، قبل أن تقدم البرازيل عرضا مبهرا في الفوز 4-1 على كوريا الجنوبية. وقال داليتش، الذي قاد كرواتيا إلى نهائي كأس العالم 2018، بعد الفوز على اليابان إنه يفضل مواجهة كوريا الجنوبية بدلا من البرازيل على بطاقة الظهور في الدور قبل النهائي. وقال داليتش للصحفيين، الثلاثاء: «البرازيل هي المرشحة. دعونا نواجه الواقع. البرازيل هي أقوى وأفضل منتخب في كأس العالم حتى الآن، عند النظر إلى تشكيلة لاعبيه وإمكانات ومواهب وقيمة التشكيلة فهي مرعبة حقا». وتابع: «أعتقد أننا على موعد مع اختبار صعب ومهمة صعبة أمام الفريق الذي يقدم كرة قدم رائعة وبوجود العديد من اللاعبين الجيدين أصحاب الكفاءة والسرعة». وخلال كأس العالم 2018 في روسيا، حولت كرواتيا تأخرها ثلاث مرات قبل أن تتقدم في الأدوار الإقصائية وقبل الخسارة أمام فرنسا في النهائي. وفازت كرواتيا على الدنمارك وروسيا بركلات الترجيح، وتفوقت على إنجلترا بعد وقت إضافي خلال مشوار الوصول إلى النهائي. وقال داليتش: «البرازيل لديها ثقة بالنفس وهناك أجواء رائعة داخل الفريق وهو أمر واضح إلى جانب أن لاعبيها من الطراز الرفيع... ورغم ذلك لن نيأس. أعتقد أنه ليس لدينا ما نخشاه». وتابع: «إنه منافس رائع لكن أعتقد أن بوسعنا خوض التحدي. نحتاج إلى التحلي بالذكاء. فرصة كل فريق ليست 50 في المئة، لكن نحن أيضا لسنا خارج الترشيحات».