كشفت دراسة طبية حديثة الأسباب الرئيسية لانتشار الإصابات بنزلات البرد والزكام خلال أشهر فصل الشتاء، موضحة أن ذلك يعود إلى تغييرات تطرأ على الأنف في ذلك الفصل. وأرجعت الدراسة التي نشرتها صحيفة «ذا صن» البريطانية أسباب ذلك إلى أن نظام دفاع الأنف، الذي يحارب الفيروسات، يكون مخدراً؛ بسبب درجات الحرارة الباردة. وتوصل الباحثون إلى أن الخلايا الموجودة في فتحات الأنف تطلق مليارات من الإفرازات القاتلة عندما تشعر باستنشاق البكتيريا والفيروسات. كما أن هذه الإفرازات تقوم كذلك بتحذير الخلايا المحيطة لحماية نفسها من مسببات الأمراض. وأكدت الدراسة كذلك أن الاستجابة المناعية عند الأشخاص الأصحاء تنخفض إلى النصف بالتزامن مع انخفاض درجة الحرارة داخل الأنف، مقارنة مع الاستجابة في الأجواء دافئة.