كسب مدرّب كرواتيا زلاتكو داليتش الاحترام له ولفريقه، بعد قيادته منتخب «المتوهجين» إلى وصافة «مونديال 2018»، ثم بلوغ نصف نهائي نسخة قطر 2022، على حساب البرازيل. المدرب الذي خسر نهائي 2018 أمام فرنسا 2-4، أطلق تصريحه الشهير قبل انطلاق النسخة الحالية، بقوله متوجهاً إلى الصحافيين: «لا تقللوا من شأننا!». كان هذا الشعار أكثر من تحذير، وكرّره بعد الإنجاز ضد البرازيل في ربع النهائي. كان داليتش (56 عاماً) قد حلّ محل أنتي كاتشيتش في خريف 2017، غداة تعادل كرواتيا على أرضها مع أيسلندا (1-1)، وقبل يومين من مباراة حاسمة للتأهل لكأس العالم الروسي، وبصفة المدرب الموقت. اختير لعدم وجود أي شخصية أفضل لمجموعة اعتادت الأسماء الرنانة أمثال ميروسلاف بلاييفيتش (كان داليتش مساعداً له في فارتكس فارايدين لمدة عامين)، أو سلافن بيليتش أو نيكو كوفاتش. داليتش من افراد الجالية البوسنية الكرواتية ومتعلق بالمنتخب الوطني. لا يملك في سيرته الذاتية سوى منصب مساعد مدرب الأشبال، وعدد من الأندية الكرواتية الصغيرة، وتجربة وجيزة في ألبانيا ثم مع «الهلال» السعودي، و«العين» الإماراتي. ولم تكن مسيرته بصفته لاعباً مبهرة أيضاً، لكنه كان يستعدّ لدخول معترك التدريب، كما يتذكر زميله في صفوف فارتكس دافور فوغرينيتش: «في كل مرة كنا نغادر الملعب، كان يدوّن ملاحظاته على دفتر بكل ما نقوم به خلال اليوم». قال داليتش في عام 2018: «لم يُقدَّم أي شيء لي على طبق من ذهب، ليس كما هي الحال في أوروبا حيث يعمل البعض في أندية كبيرة؛ لأنهم كانوا أسماء كبيرة بصفتهم لاعبين». وأضاف أنه في أوروبا الغربية «تريدون أسماء كبيرة، لكنني كنت أقول: أعطني برشلونة أو ريال مدريد، وسأفوز بالألقاب...». يتمتع داليتش بقوة هائلة؛ إيمان لا يتزعزع في مصيره. «كنت أؤمن بنفسي، وعندما استدعاني الاتحاد الكرواتي كنت واثقاً من نفسي». في مونديال 2018 فرض سلطته (على اللاعبين والاتحاد والإعلام) بطرد أحد نجوم «فاتريني» المهاجم نيكولا كالينيتش الذي رفض مشاركته بصفته بديلاً في المباراة الأولى. وفي المباراة التالية، تفوَّق فريقه على الأرجنتين 3-0. كانت بداية قصة رائعة حتى خسر النهائي أمام فرنسا، وبالإضافة إلى هذه الملحمة، بنى داليتش شعبيته على صورة رجل أسرة متحفظ ووطني، وهما صفتان محبّبان في هذه الدولة البلقانية؛ حيث الكنيسة والأسرة والهوية الوطنية هي ثلاثة أعمدة. كتب على حسابه على «إنستغرام»، يوم الجمعة: «الوحدة، الشجاعة، الوطنية، الإيمان»، تحت صورة لاعبيه وهم يحتفلون معاً ضد البرازيل. عندما عاد المنتخب الكرواتي بعد أن حلّ وصيفاً في مونديال 2018، استقبله 500 ألف شخص في زغرب. بفضل هذه الهالة التي اكتسبها ودعم الأيقونة لوكا مودريتش وصورته بوصفه رجلاً نزيهاً في المياه العكِرة لكرة القدم الكرواتية التي تتسم بحالات التهرب الضريبي والتحويلات المشبوهة والفساد، أثبت داليتش أنه سياسي ماهر للتفاوض بشأن شروط تمديد العقد مع رئيس الاتحاد دافور شوكر الذي لا يحظى بشعبية. ووفقاً لصحيفة «فيتشيرنيي ليست» اليومية، فإن داليتش هو «أول (مدرب) لا يكون تابعاً لهذا اللوبي أو ذاك». في عام 2020، عندما تراجعت نتائج المنتخب، تقول صحيفة «يوتارنيي ليست» إن المدرب انتقل من «العشق المطلق، إلى الدروس، عدم الثقة، النقد وحتى التشهير الكامل»، لكن داليتش لم يغيّر نهجه، وبدأ عملية التجديد الذي أصبح حتمياً بسبب التقاعد الدولي للمؤثرين المهاجِم ماريو ماندزوكيتش، ولاعب الوسط إيفان راكيتيتش، وحارس المرمى دانيال سوباشيتش. بنى فريقه الجديد حول كبار السن (مودريتش، ديان لوفرين، إيفان بيريزيتش)، اختار حارساً شاباً يُدعى دومينيك ليفاكوفيتش، والمهاجمَين نيكولا فلاشيتش وبرونو بتكوفيتش، والمدافع يوشكو غفارديول أحد اكتشافات البطولة الحالية. من الآن فصاعداً، لدى الجميع طموح واحد فقط: بلوغ النهائي. من واجب الأرجنتينيين أن يستمعوا إلى كلام مدرب كرواتيا قبل مواجهة نصف النهائي، الثلاثاء: لا ينبغي الاستهانة بداليتش.