في نبأ سار على صعيد درس مناخ كوكب المريخ، تمكنت مركبة «برسيفرنس» الجوالة من تسجيل صوت ظاهرة «شيطان الغبار»، في سابقة بالغة الأهمية ستساعد على فهم مناخ الكوكب الأحمر بشكل أفضل، وفق دراسة نُشرت نتائجها، أمس الثلاثاء. وتشكل زوابع الغبار هذه المسماة «دوامات الحمل الحراري»، والشبيهة بزوابع الرمال التي تضرب بعض الصحاري على الأرض، إحدى الظواهر الجوية الأساسية في المريخ، وهو كوكب جاف ذو غلاف جوي قليل الكثافة. وهي تتشكل عندما يكون هناك اختلاف كبير في درجة الحرارة بين التربة والهواء، وغالباً ما تعترض طريق مهامّ الاستكشاف الروبوتية التي يرسلها البشر. كما أن فوهة جيزيرو، حيث يعمل روبوت «برسيفرنس» الجوال منذ فبراير (شباط) 2021، تشهد الكثير من هذه الظواهر، لكن هذه المركبة المصنَّعة من وكالة الفضاء الأميركية «ناسا» لم تتمكن قبل الآن من رصد صوتها بصورة مباشرة. ولحسن الحظ، في 27 سبتمبر (أيلول)، مرّت زوبعة بارتفاع 118 متراً فوق رأس الروبوت وأداة «سوبركام» الخاصة به المجهزة بميكروفون سجل أول صوت من المريخ بعد هبوطه مباشرة. ووصلت البيانات إلى الأرض بعد بضعة أيام. وقالت المُعِدة الرئيسة للدراسة التي نشرت نتائجها مجلة «نيتشر كوميونيكيشنز» ناومي موردوك، لـ«وكالة الصحافة الفرنسية»: «عندما أدركنا أننا حصلنا على الصور من الكاميرا، وأيضاً على بيانات أجهزة استشعار الطقس وقياس الصوت في الموقع، شعرنا كما لو أننا فزنا بالجائزة الكبرى!». وأضافت الاختصاصية بعلم الكواكب في معهد إيساي- سوبيرو بمدينة تولوز الفرنسية، حيث صُمّم الميكروفون: «نسمع الريح المرتبطة بالزوبعة، لحظة وصولها، ثم يختفي كل شيء؛ لأننا في عين الدوامة، ثم يعود الصوت مجدداً عندما يمر الميكروفون من خلال الجدار الثاني». وقد نقل الميكروفون صوت نقر دقيق يتيح «احتساب عدد الجسيمات» من أجل التمكن من درس بنية الغبار وسلوكه. وأكدت موردوك أن «دورة الغبار على سطح المريخ وفي السماء تؤدي دوراً مهماً جداً بالنسبة للمناخ، مثل دورة المياه على الأرض». وأشار المسؤول العلمي عن أداة «سوبركام» سيلفستر موريس، المشارك في الدراسة، إلى أن تحليل الغبار يجعل من الممكن «استكشاف التفاعلات» بين الأرض وهذا الغلاف الجوي الناعم جداً، والذي كان أكثر كثافة قبل مليارات السنين، مما سمح بوجود الماء السائل على السطح. ومن شأن هذه البيانات الجديدة أن تشرح كيف يُرفع الغبار عن سطح المريخ، وهو أمر لا يعرفه العلماء حتى الآن. وقالت موردوك: «في بعض المناطق تمر زوابع وتسحب الغبار وتنظف الألواح الشمسية للروبوتات في طريقها. وفي مناطق أخرى تمر الزوابع من دون رفع الغبار؛ لسبب غير معروف، وتكون مجرد هواء متحرك»، كما هي الحال في الموقع الذي يعمل فيه مسبار «إنسايت» الأميركي الذي «يغطب الغبار ألواحه الشمسية» لعدم استفادتها من أجهزة الشفط الطبيعية هذه. وقد يساعد توضيح هذه الآلية في وضع نماذج بيانية عن «شياطين الغبار» لتَوَقّعها بشكل أفضل. وعلى نطاق أوسع، يمكن لذلك أن يتيح توقع العواصف الترابية الضخمة التي يمكن أن تغطي الكوكب بأسره، بما يشبه سيناريو فيلم الخيال العلمي «ذي مارشيان» الذي عُرض عام 2015 ووصفته العالِمة بأنه «غير واقعي». واعتبر سيلفستر موريس «أننا في صدد تحسين نموذج الطقس الخاص بنا. هذا الأمر مهم لصيانة مركباتنا ولمهامّ الاستكشاف البشرية المستقبلية». أما عن مساهمة هذه النتائج في البحوث عن آثار حياة خارج كوكب الأرض، فلفت عالم الفيزياء إلى أن «المرء قد يعتقد أن درس مناخ المريخ، اليوم، لا علاقة له بالبحث عن آثار للحياة قبل مليارات السنوات، لكن الأمر تكامليّ لأن تاريخ المريخ شهد تغيراً مناخياً شديداً جعله ينتقل من مناخ رطب وحار (ومن ثم مناسب لظهور الحياة) إلى كوكب جاف تماماً وبارد».