لن ينال خروج كرواتيا من الدور قبل النهائي لكأس العالم لكرة القدم بعد الخسارة 3-صفر أمام الأرجنتين من مشوار الدولة الصغيرة الواقعة في البلقان الرائع في نسخة 2022 في قطر والذي يأتي بعد وصولها للنهائي قبل أربع سنوات في روسيا. وقبل ست سنوات فقط لم يكن أحد يتوقع أن تبلغ كرواتيا هذه المراحل المتقدمة في روسيا وقطر على الترتيب. فقد كانت كرواتيا وقتها تعاني حالة من الفوضى حيث اشتبك مشجعوها مع بعضهم البعض في بطولة أوروبا 2016 وواجهت قيادة الاتحاد الكرواتي للعبة مزاعم فساد. وأجج تعيين أنتي شاشيتش وقتها مدربا للمنتخب نيران الغضب وبدا المستقبل قاتما. ووصل منتخب كرواتيا إلى قطر بصفته وصيف البطل في 2018 وبتشكيلة متقدمة في السن بقيادة لوكا مودريتش البالغ من العمر 37 عاما وبجهاز فني يرأسه زلاتكو داليتش. وبعد تأهله لدور الستة عشر بالفوز على كندا وتعادله مع بلجيكا والمغرب الحصان الأسود للبطولة في مشوار استقبل خلاله هدفا واحدا فقط أظهر الكروات أنهم كانوا مرة أخرى قوة لا يستهان بها. ولم تعد كرواتيا مجرد الفريق الهجومي الناري لعام 2018 الذي صعق إنجلترا في قبل النهائي قبل أن يخسر أمام فرنسا في المباراة النهائية حيث أصبح أكثر نضوجا وبات كل لاعب يعرف ما يجب القيام به لتحقيق النتيجة المرجوة. وبدا خط الوسط المكون من ماتيو كوفاتشيتش ومارسيلو بروزوفيتش ومودريتش صلبا للغاية لدرجة أن زميلهم يوسيب يورانوفيتش قال إن اللعب معهم “أكثر أمانا من إيداع الأموال في البنوك” بينما تألق المدافع البالغ من العمر 20 عاما يوسكو جفارديول في البطولة. وتخطت كرواتيا عقبة اليابان بركلات الترجيح في دور الستة عشر قبل أن تفجر واحدة من أكبر مفاجآت البطولة بالفوز على البرازيل بطلة العالم خمس مرات بنفس الطريقة. وفي استعراض آخر للقوة الذهنية، استقبلت كرواتيا هدفا في الوقت الإضافي من البرازيلي نيمار، لكنها نجحت في تسجيل هدف التعادل في الدقيقة 117 عن طريق برونو بتكوفيتش. وقبل الخسارة 3-صفر أمس الثلاثاء أمام الأرجنتين بقيادة ليونيل ميسي، احتاجت كرواتيا لركلات الترجيح أو الوقت الإضافي في خمس من ست مباريات خروج المغلوب في كأس العالم 2018 و2022. وربحت كل المباريات الأربع التي حسمت بركلات الترجيح. وقال داليتش: “ليس لدي ما ألوم اللاعبين عليه. الآن علينا رفع رؤوسنا والاستعداد لمباراة (المركز الثالث) التي تنتظرنا”. وستعرف كرواتيا منافسها في مباراة تحديد المركز الثالث بعد لقاء فرنسا حاملة اللقب والمغرب اليوم الأربعاء.