مع الطقس البارد تزداد الرغبة في تناول البطاطس، وغيرها من الوجبات السريعة ذات السعرات الحرارية العالية الغنية بالدهون والزيوت. وعلى الرغم من المذاق الجيد لهذه الأطعمة، فإن الإفراط في تناولها غالباً ما يؤدي إلى السمنة ومشكلات صحية كبيرة؛ لكن ما الذي يحفز الدماغ على التسبب في الإفراط في الأكل؟ في الآونة الأخيرة، أصبح من الواضح أن الجين المسمى «CRTC1» مرتبط بمنع السمنة لدى البشر، وعندما يتم حذفه في الفئران، فإنها تصاب بالسمنة، مما يشير إلى أنه يعمل على قمع السمنة، ونظراً لأنه يتم التعبير عنه في جميع الخلايا العصبية بالدماغ، فإن الخلايا العصبية المحددة المسؤولة عن قمع السمنة والآلية الموجودة في تلك الخلايا العصبية ظلت مجهولة. ولتوضيح الآلية التي من خلالها يقوم خلالها الجين بقمع السمنة، ركز الباحثون في جامعة «أوساكا متروبوليتان» اليابانية، خلال دراسة نشرت بالعدد الأخير من دورية «اتحاد الجمعيات الأميركية لعلم الأحياء التجريبي»، على الخلايا العصبية التي تعبر عن مستقبل الميلانوكورتين 4 (MC4R)، وافترضوا أن تعبير الجين في الخلايا العصبية التي تعبر أيضاً عن هذا المستقبل يثبط السمنة؛ لأنه من المعروف أن الطفرات في مستقبل الميلانوكورتين تسبب السمنة. قاد ذلك الباحثين إلى إنشاء سلالة من الفئران تعبر عن الجين «CRTC1» بشكل طبيعي، باستثناء الخلايا العصبية التي تعبر عن المستقبل «MC4R»؛ حيث يتم حظرها لفحص تأثير فقدان الجين في تلك الخلايا العصبية على السمنة. وعند إطعامها نظاماً غذائياً قياسياً، لم تُظهر الفئران التي لا تحتوي على الجين في الخلايا العصبية، والتي تعبر عن المستقبل «MC4R» أي تغييرات في وزن الجسم، مقارنة بالفئران في المجموعة الضابطة، ومع ذلك، عندما تمت تربية الفئران التي تعاني نقص الجين على نظام غذائي غني بالدهون، فإنها تفرط في تناول الطعام، ثم أصبحت أكثر سمنة بشكل ملحوظ من الفئران الضابطة، وتطور لديها مرض السكري. ويقول شيغينوبو ماتسومورا، الباحث الرئيسي بالدراسة في تقرير نشره، الأحد، الموقع الإلكتروني لجامعة «أوساكا متروبوليتان»: «كشفت هذه الدراسة عن الدور الذي يلعبه الجين (CRTC1) في الدماغ، وجزء من الآلية التي تمنعنا من الإفراط في تناول الأطعمة عالية السعرات الحرارية والدهنية والسكرية. ونأمل أن يؤدي هذا إلى فهم أفضل للأسباب التي تجعل الناس يفرطون في تناول الطعام».