إن التمتع بحياة سعيدة ونشطة وصحية بعد سن الستين يعتمد على فترة الصحة بقدر ما يعتمد على العمر. في حين أن العديد من العوامل خارجة عن السيطرة "على سبيل المثال العوامل الوراثية"، فيمكن أن تؤثر التغييرات والعادات البسيطة في نمط الحياة بشكل إيجابي على الصحة في أي عمر، ولكن بشكل خاص لكبار السن، بحسب ما نشره موقع Eat This Not That. يقول دانيال ليبرمان، أستاذ علم الأحياء التطوري البشري في جامعة هارفارد: "في الماضي، كان بمجرد أن تمرض بشدة، كان من المحتمل أن تموت. ولكن مع علاجات اليوم يمكننا إبقاء المرضى على قيد الحياة عقوداً". يبلغ متوسط العمر الافتراضي في الولايات المتحدة 77 عاماً، بينما يبلغ متوسط العمر الصحي 63 عاماً، مشيراً إلى أنه "يجب أن نتوقف عن التركيز كثيراً على مدى الحياة ونركز أكثر على الفترة الصحية". وتوضح بروفيسور ليندا شنايدر أنه "بالنسبة لأولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 65 و74 عاماً، يعاني حوالي 18% من إعاقة واحدة على الأقل، في حين أن ما يقرب من 25% من الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 75 عاماً و أكثر يعانون من نوع من الإعاقة". إن التركيز على العادات الصحية والقضاء على العادات الضارة أمر أساسي للتمتع بسنوات من الصحة الجيدة "الخالية من الأمراض المزمنة وإعاقة الشيخوخة". ويقول بروفيسور تيم بيترسون: "قد يبدو الأمر منطقياً، لكن الحفاظ على نظام غذائي صحي متوازن مع ممارسة التمارين الرياضية المعتدلة والمنتظمة ودون التدخين هو أضمن طريقة لتعزيز فترة الصحة والحد من ظهور معظم الأمراض"، مؤكداً أن "حمية البحر الأبيض المتوسط لها دعم واسع إلى حد ما في الأدبيات". 1. الكسل إن السماح للنفس بالانزلاق إلى نمط حياة خامل بشكل متزايد مع تقدم العمر أمر مروع لصحة الإنسان، حتى إن بعض الخبراء يقولون إن الجلوس بشكل مستمر يمثل تهديداً للصحة مثل التدخين، ويرتبط عدم الحركة بشكل كافٍ بالشيخوخة المبكرة على المستوى الخلوي. 2. زيادة الوزن يمكن أن يعود الاهتمام بالحفاظ على وزن صحي بنتائج إيجابية بشكل حاسم بعد سن الستين. تقول ديانا ليكالزي، اختصاصية تغذية: يمكن أن تتراكم الكيلوغرامات مع التقدم في العمر وتؤدي إلى زيادة الوزن أو حتى السمنة؛ لذا ينبغي تناول مزيد من البروتين والالتزام بممارسة التمارين الرياضية في إطار العوامل الأساسية لدعم صحة العضلات والعظام في أي عمر. 3. نظام غذائي غير صحي مهما كان عمر الشخص فيمكن لنظام غذائي صحي ومغذٍّ أن يطيل حياته. تظهر الأبحاث أن حمية البحر الأبيض المتوسط يمكن أن تساعد في خفض معدلات الإصابة بأمراض القلب وإطالة العمر. 4. القبول بتراجع وظيفة الدماغ إن العديد من الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 60 عاماً إما متقاعدون أو يتطلعون إلى التباطؤ. في حين أن هذا يمكن أن يقدم العديد من الفوائد (مثل قضاء مزيد من الوقت مع الأصدقاء والأحباء) فمن الأهمية بمكان عدم السماح لصحة الدماغ بالتدهور خلال هذه الفترة. تشير الدراسات إلى أن التقاعد يمكن أن يحول الدماغ إلى "هريسة" - وجدت دراسة بريطانية تتبع 3400 موظف حكومي أن ذاكرتهم قصيرة المدى تراجعت بنسبة 40% أسرع بعد التقاعد. 5. العزلة عن الأصدقاء والعائلة إن الحفاظ على علاقات صحية مع الأصدقاء والعائلة مع التقدم في العمر أمر مهم للصحة والسعادة. تؤكد الدراسات العلمية ما هو معروف للكثيرين غريزياً، بأن كون الشخص جزءاً من مجتمع أمر بالغ الأهمية للصحة العقلية والجسدية. تقول بوني بيتس، اختصاصية نفسانية: "إن العلاقات الإيجابية يمكن أن تكون بنفس أهمية التغذية والنشاط البدني لصحتنا ورفاهيتنا. وعلى الرغم من أن العلاقات مع الآخرين قد تتطور بمرور الوقت، فإن الحفاظ على شبكة اجتماعية قوية مع تقدمنا في العمر يمكن أن يساهم في حياة أطول وأكثر صحة".