لم يقدم ميروسلاف سوكوب مدرب اليمن الجديد أي وعود بعد عودته للمنصب قبل أيام قليلة من انطلاق كأس الخليج لكرة القدم (خليجي 25) في البصرة بالعراق يوم الجمعة المقبل. واليمن هو الوحيد بين المنتخبات الثمانية المشاركة في كأس الخليج الذي لم يحقق اللقب من قبل، بل لم يحقق أي انتصار في تسع مشاركات. وقدم الاتحاد اليمني التشيكي سوكوب (57 عاماً)، الذي سبق له قيادة المنتخب بين 2014 و2016، أمام وسائل الإعلام منذ أيام في القاهرة. وقال سوكوب إنه سيواجه تحديات أصعب في فترته الثانية نظراً لأوضاع البلاد وتوقف النشاط الرياضي. وأبلغ سوكوب الصحافيين «لا أعد بشيء في خليجي 25 لكن طموحنا كبير وأثق في حماس وقتال اللاعبين» واعتبر البطولة خطوة للاستعداد لبطولة غرب آسيا في الإمارات في مارس (آذار) المقبل. وحرص سوكوب على ضم عدد كبير من اللاعبين تقل أعمارهم عن 23 عاماً، وخاض معسكرا في مصر تضمن مباريات ودية مع فرق معظمها بالدرجة الثانية. وسيكون اليمن، المصنف 154 عالميا و29 آسيويا، الحلقة الأضعف على الأرجح بالمجموعة الأولى التي تضم العراق صاحب الضيافة والسعودية، رغم مشاركتها بالصف الثاني، وعمان البطلة مرتين. ويواجه السعودية في مستهل مشوار الفريقين في البطولة في السادس من يناير (كانون الثاني).