أعلنت‭ ‬وكالة‭ ‬الفضاء‭ ‬الأمريكية‭ (‬ناسا‭) ‬يوم‭ ‬الثلاثاء‭ ‬وفاة‭ ‬آخر‭ ‬رائد‭ ‬فضاء‭ ‬من‭ ‬طاقم‭ ‬أول‭ ‬رحلة‭ ‬فضائية‭ ‬مأهولة‭ ‬من‭ ‬سلسلة‭ ‬أبولو‭ ‬التي‭ ‬دارت‭ ‬حول‭ ‬الأرض‭ ‬مدة‭ ‬11‭ ‬يوما‭ ‬عام‭ ‬1968‭. ‬وجاء‭ ‬في‭ ‬بيان‭ ‬لناسا‭ ‬أن‭ ‬والتر‭ ‬كانينجهام‭ ‬توفي‭ ‬في‭ ‬هيوستن‭ ‬عن‭ ‬90‭ ‬عاما‭ ‬في‭ ‬وقت‭ ‬مبكر‭ ‬من‭ ‬صباح‭ ‬الثلاثاء‭. ‬ ونقل‭ ‬عن‭ ‬مدير‭ ‬ناسا‭ ‬بيل‭ ‬نيلسون‭ ‬قوله‭: ‬‮«‬كان‭ ‬والت‭ ‬كانينجهام‭ ‬طيارا‭ ‬مقاتلا‭ ‬وعالم‭ ‬فيزياء‭ ‬ورائد‭ ‬أعمال،‭ ‬لكنه‭ ‬قبل‭ ‬كل‭ ‬شيء‭ ‬كان‭ ‬مستكشفا‮»‬‭. ‬ وأضاف‭: ‬‮«‬على‭ ‬متن‭ ‬أبولو‭ ‬7،‭ ‬أول‭ ‬مهمة‭ ‬مأهولة‭ ‬يجري‭ ‬إطلاقها،‭ ‬صنع‭ ‬والت‭ ‬ورفاقه‭ ‬التاريخ،‭ ‬ما‭ ‬مهد‭ ‬الطريق‭ ‬لجيل‭ ‬أرتميس‭ ‬الذي‭ ‬نراه‭ ‬اليوم‮»‬‭. ‬ وتابع‭: ‬‮«‬سوف‭ ‬تتذكر‭ ‬وكالة‭ ‬ناسا‭ ‬دائما‭ ‬مساهماته‭ ‬في‭ ‬برنامج‭ ‬أمتنا‭ ‬للفضاء‭ ‬ونبعث‭ ‬بتعازينا‭ ‬إلى‭ ‬عائلة‭ ‬كنينجهام‮»‬‭. ‬ وانطلق‭ ‬كانينجهام‭ ‬وزملاؤه‭ ‬رواد‭ ‬الفضاء‭ ‬والتر‭ ‬شيرا‭ ‬ودون‭ ‬فولتون‭ ‬إيزيل‭ ‬في‭ ‬مهمة‭ ‬الفضاء‭ ‬أبولو‭ ‬7‭ ‬التي‭ ‬استغرقت‭ ‬11‭ ‬يوما‭ ‬في‭ ‬11‭ ‬أكتوبر‭ ‬1968‭. ‬ وولد‭ ‬كانينجهام‭ ‬في‭ ‬مدينة‭ ‬كريستون‭ ‬بولاية‭ ‬أيوا‭ ‬في‭ ‬16‭ ‬مارس‭ ‬1932‭. ‬ وبعد‭ ‬حصوله‭ ‬على‭ ‬الدكتوراه‭ ‬في‭ ‬الفيزياء،‭ ‬تم‭ ‬اختياره‭ ‬كرائد‭ ‬فضاء‭ ‬في‭ ‬وكالة‭ ‬ناسا‭ ‬عام‭ ‬1963‭. ‬