قادت أبحاث السويدي سفانتي بابو، الحاصل على «نوبل» للطب وعلم وظائف الأعضاء عام 2022، إلى معرفة المزيد عن التطور البشري، لا سيما بعدما أسهم في تأسيس علم جينوم أشباه البشر المنقرضة وتحديد تسلسل جين الإنسان البدائي. وعلى هذا المرتكز خرجت دراسة جديدة توضح الاختلافات في حاسة الشم بين النوعين المنقرضين من البشر، النياندرتال ودينيسوفان، مقارنةً بسمات الإنسان المعاصر. «إذا كانت جيناتك تأثرت بالإنسان القديم فربما أنت محظوظ، لأنك لن تشم رائحة البول والعرق مثلاً»، هذا ما قاله فريق بحثي من جامعة «ديوك» الأميركية، خلال دراسة رصدت الاختلافات في حاسة الشم بين الإنسان القديم والمعاصر. وتمكن الباحثان كلير دي مارش، وهيرواكي ماتسونامي، من مقارنة قدرات الشم لدى ثلاثة أنواع من البشر. واعتمدا على تقنية مُطورة تسمح باختبار حساسية مستقبلات الرائحة. وحسب مجلة «آي سيانس iScience» التي نشرت نتائج الدراسة، فإن الباحثين اعتمدا على «قواعد البيانات الخاصة بالجينوم التي جمعها بابو، والتي ساهمت في تمييز مستقبلات كل نوع من الأنواع البشرية الثلاثة من خلال النظر في الجينات ذات الصلة». وقال دي مارش: «كانت لدينا جينومات مستقبلات الرائحة من إنسان نياندرتال ودينيسوفان ويمكننا مقارنتها بالإنسان العصري، وتحديد ما إذا كانت نتجت عن بروتين مختلف». وأظهرت الاختبارات المعملية أن «المستقبلات البشرية القديمة والحديثة كانت في الأساس تتعرف على نفس الروائح، لكن حساسيتها اختلفت». ووفق نتائج الدراسة فإن إنسان دينيسوفان، الذي عاش قبل 30 ألف عام إلى 50 ألف عام، «أقل حساسية للروائح التي ينظر إليها البشر في الوقت الحاضر على أنها أزهار، لكنه أفضل أربع مرات في استشعار الكبريت وثلاث مرات أفضل في البلسم، وشديد الحساسية تجاه العسل». بينما إنسان نياندرتال، الذي كان موجوداً منذ ما يقرب من 40 ألف عام، ويقارب البشر المعاصرين في عدد من الصفات، أقل استجابة بثلاث مرات للروائح الخضراء والزهرية والتوابل. وتوصل الباحثون في الدراسة إلى أن «مستقبلات الرائحة للإنسان البدائي، هي في الغالب مماثلة للإنسان المعاصر، غير أن ثمة اختلافات طالت الاستجابة أو حساسية الرائحة وفقاً للاحتياجات البيئية والغذائية».