أعلنت السلطات الأمريكية أنها ستفرض معايير أشد على جودة الهواء، من خلال تغيير مستويات الجسيمات الدقيقة المسموح بها في الأجواء، التي تشكل خطرا على صحة البشر. وكشفت وكالة حماية البيئة عن نيتها تقليل المستوى المسموح به من الجسيمات الدقيقة PM 2,5 (لا يتعدى قطرها 2,5 ميكرومتر) من 12 ميكروجراما لكل متر مكعب إلى 10 ميكروجرامات كحد أقصى. ويفترض أن يخضع المعيار الجديد لفترة يبدي خلالها الأمريكيون تعليقاتهم في شأنه، قبل أن يعتمد رسميا. وقال مايكل ريجان رئيس وكالة حماية البيئة في بيان "إن جهودنا الرامية إلى توفير جو نظيف للجميع هي أولوية لنا"، مضيفا أن "هذا الاقتراح سيتيح للأحياء كلها وتحديدا تلك الأكثر ضعفا، أن تصبح بمنأى عن التعرض للتلوث الضار". ووفق ما ذكرت "الفرنسية"، قد تكون الجسيمات الدقيقة متأتية من مصادر عدة بينها مواقع البناء والحرائق، أو ناجمة عن تفاعلات معقدة لمواد كيمياوية منبعثة من السيارات أو محطات الطاقة أو المواقع الصناعية. وأثبتت دراسات عدة، مخاطر هذه الجسيمات على صحة البشر، إذ قد تتسبب بالإصابة بأمراض في الجهاز التنفسي. وأوضحت وكالة حماية البيئة أن المعايير الجديدة ستمنع تسجيل 4200 حالة وفاة مبكرة سنويا، وستسهم في توفير نحو 43 مليار دولار من تكاليف الرعاية الصحية بحلول 2032. وتعود آخر مرة أعيد النظر فيها في هذه المعايير إلى عام 2012. وأعرب هارولد ويمر رئيس منظمة "أمريكان لانج أسوسييشن" عن شعوره بـ"خيبة أمل كبيرة" إزاء الاقتراح الذي أفادت به وكالة حماية البيئة، معتبرا أنه ليس كافيا. وقال في بيان "إن العلم يؤكد وجود حاجة طارئة لفرض معايير أشد في هذا الخصوص". ووصف بيتو لوو مارتينيز من منظمة "كلين إير ناو" الاقتراح بأنه "خطوة أولى جيدة"، لكنه عدها غير كافية. وأكد في بيان "أن هذه التوصيات لن تحدث فرقا كبيرا من دون استخدام أجهزة استشعار موضوعة بشكل استراتيجي لقياس مستويات التلوث الكبيرة، وفي غياب الإرادة على تغريم الجهات الملوثة التي تتخطى المعايير الموضوعة".