قال خيسوس كاساس مدرب العراق إنه يتطلع بكل تأكيد لحصد لقب كأس الخليج لكرة القدم (خليجي 25) على أرضه وبين مشجعيه، لكنه يدرك في الوقت ذاته أن الخسارة ليست نهاية العالم. وبدأ العراق مشواره في البطولة المقامة بالبصرة بالتعادل دون أهداف مع عُمان، وسيخوض الجولة الثانية في المجموعة الأولى غدا الإثنين أمام السعودية التي تفوقت 2-صفر على اليمن يوم الجمعة. وقال كاساس للصحفيين اليوم الأحد “كم مرة فاز منتخب العراق بكأس الخليج؟ ثلاث مرات فقط. نملك الرغبة في الفوز وحصد اللقب، لكن الخسارة ليست نهاية العالم ولا تمثل أزمة كبيرة”. وأضاف “سنحاول أن نصنع خطورة بشكل أكبر أمام السعودية… لن نكون الأفضل في العالم إذا فزنا وليس الأسوأ إذا خسرنا”. وتولى كاساس المسؤولية في نوفمبر/ تشرين الثاني، بعدما عمل كسنوات كمساعد لمدرب بمنتخب إسبانيا وتحت قيادة لويس إنريكي. وردا على سؤال حول محاولة اللعب بطريقة العملاق الإسباني برشلونة في التمريرات القصيرة السلسة، قال كاساس “لن نكون مثل برشلونة لكن نحاول اللعب بطريقة مشابهة”. وقلل كاساس من أهمية الحديث حول وجود العديد من اللاعبين كبار السن في تشكيلة العراق، وقال “لا أنظر إلى عمر اللاعب بل المهم هو الأداء. لدينا في إسبانيا (سيرجيو) راموس عمره 36 عاما”. وتخوض السعودية البطولة بالصف الثاني، وبقيادة سعد الشهري مدرب المنتخب الأولمبي، في ظل استمرار منافسات الدوري المحلي. وقال أحمد الرويعي مساعد مدرب السعودية “كل اللاعبين نجوم، ولا يوجد ما يسمى بمنتخب الرديف. سيكون الجمهور العراقي نقطة قوة تزيد من إثارة المباراة”. وأضاف “طموحنا اللقب مثل الجميع، لكن هذا أمر صعب”.