اكتشف فريق دولي مكون من 59 عالماً، نظاماً حلقياً يشبه حلقات كوكب زحل، بأحد الكواكب القزمة على حافة النظام الشمسي. ووفق دراسة نشرها الفريق البحثي (الأربعاء) بدورية «نيتشر»، فإن حلقات الكوكب «كواور»، الذي يبلغ حجمه نصف حجم بلوتو تقريبا، تدور حوله على مسافة أبعد بكثير مما هو معتاد في أنظمة الحلقات الأخرى، مما يثير التساؤل حول النظريات الحالية حول كيفية تشكل أنظمة الحلقة. وتم هذا الاكتشاف باستخدام «هايبركام»، وهي كاميرا شديدة الحساسية عالية السرعة طورها العلماء في جامعة شيفيلد البريطانية، والتي تم تركيبها على أكبر تلسكوب بصري في العالم (جي تي سي)، والذي يبلغ قطره 10.4 متر، ويوجد في (لابالما)، وهي جزيرة إسبانية في المحيط الأطلسي. والحلقات صغيرة جداً وخافتة، حيث لا يمكن رؤيتها مباشرة في الصورة. وتوصل الباحثون إلى اكتشافهم من خلال رصد حالة سحرية، فعندما تم حجب الضوء عن نجم الخلفية بواسطة الكوكب «كواور» في أثناء دورانه حول الشمس، استمر الحدث أقل من دقيقة، ولكن سبقه وتبعه هبوطان في الضوء بشكل غير متوقع، مما يدل على وجود نظام حلقي حول الكوكب. وأنظمة الحلقة نادرة نسبيا في النظام الشمسي، فبالإضافة إلى الحلقات المعروفة حول الكواكب العملاقة زحل والمشتري وأورانوس ونبتون، يمتلك كوكبان صغيران آخران حلقات، هما «تشاريكلو» و«هوميا»، وجميع أنظمة الحلقات المعروفة سابقا قادرة على البقاء على قيد الحياة، لأنها تدور بالقرب من الجسم الأم، حيث تمنع قوى المد والجزر المادة الحلقية من التراكم وتشكيل الأقمار. وما يجعل نظام الحلقة حول الكوكب «كواور» رائعا، هو أنه «يقع على مسافة تزيد على سبعة أنصاف أقطار كوكبية، أي ضعف المسافة التي كان يُعتقد سابقاً أنها أقصى نصف قطر، وفقاً لما يسمى (حد روش)». وللمقارنة، تقع الحلقات الرئيسية حول زحل ضمن ثلاثة أنصاف أقطار كوكبية، ولذلك فقد دفع هذا الاكتشاف إلى إعادة التفكير في نظريات تشكيل الحلقة. ويقول الدكتور فيك ديلون، من قسم الفيزياء وعلم الفلك في جامعة شيفيلد، المؤلف المشارك بالدراسة، في تقرير نشره الموقع الإلكتروني للجامعة، بالتزامن مع نشر الدراسة، «كان من غير المتوقع اكتشاف هذا النظام الدائري الجديد في نظامنا الشمسي، والعثور على الحلقات حتى الآن، ولكن الكوكب (كواور) تحدى مفاهيمنا السابقة حول طريقة تشكل هذه الحلقات». ويعلق خالد منصور، الباحث في قسم الفلك بجامعة القاهرة، على هذا الاكتشاف، مؤكداً أنه «سيكون مفيداً في تعلم المزيد عن كيفية تشكل الأنظمة الحلقية». وتوجد عدد من النظريات لكيفية تشكل حلقات زحل، مثل أنها جاءت من تراكم عدد كبير من جزيئات الغبار والجليد على مسافات متفاوتة من سطحه، أو أنها جاءت نتيجة لتصادمات حدثت مع الكوكب، ولم يتمكن حطام تلك التصادمات من الإفلات من جاذبية الكوكب، لتظل في محيطه مشكّلة الحلقات، كما توجد نظريات أخرى ترى أن الحطام تشكل منذ العصور الأولى لتشكل النظام الشمسي، حيث فشلت جاذبية الكوكب في جذبها لتكون جزءا من بنية الكوكب، لتظل عالقة في محيطه. ويقول منصور لـ«الشرق الأوسط»، «ربما يكون هذا الاكتشاف خطوة في طريق حسم سبب تشكل الحلقات، عبر المزيد من الدراسات حول هذا النظام الحلقي».