فشل مانشستر يونايتد بتضييق الخناق على الصدارة، بتعادله على أرضه مع ليدز يونايتد (2-2)، الأربعاء، في مباراة مؤجلة من المرحة ال 8 من الدوري الإنكليزي لكرة القدم. وكادت الأمور تكون أسوأ لمانشستر، بعد أن تأخر بهدفين للإيطالي ويلفريد نيونتو (1)، وآخر عكسي لمدافعه الفرنسي رافايل فاران (48)، لكنه تمكن من تفادي الخسارة بهدفي ماركوس راشفورد (62) والبديل جايدون سانشو (70). وبات في رصيد «الشياطين الحمر» 43 نقطة (من 22 مباراة) في المركز ال3 خلف جاره سيتي الثاني (45 من 21)، وأرسنال المتصدر (50 من 20). ولعب ليدز، المهدد بالهبوط، مباراته الأولى بعد إقالة مدربه الأميركي جيسي مارش، الاثنين، إثر سلسلة من 7 مباريات في الدوري من دون فوز، وبدا قريباً من إنهاء السلسلة بقيادة المدرب المؤقت مايكل سكوبالا. فيما خاض مانشستر اللقاء بغياب البرازيلي كازيميرو، الموقوف 3 مباريات، بعد طرده خلال الفوز على كريستال بالاس. وسيتجدد اللقاء بين الفريقين الأحد على ملعب إيلان رود ضمن منافسات المرحلة ال 23. وفاجأ الضيوف أصحاب الأرض بهدف مبكر في الثانية 55 عندما خسر البرتغالي برونو فرنانديش الكرة، لتصل لنيونتو، مررها لباتريك بامفورد، الذي أعادها إليه، سددها زاحفة من خارج المنطقة بيمناه في الزاوية الضيفة إلى يمين الحارس الإسباني دافيد دي خيا. وأهدر يونايتد فرصاً لمعادلة النتيجة، لاسيما عبر الأرجنتيني أليخاندرو غارناتشو، الذي مرت كرته بجانب القائم، قبل أن تصطدم لاحقاً بالدفاع. كما أتيحت فرصة للنمسوي مارسيل سابيتزر، الذي كاد يحرز هدفاً عندما سدد بيسراه كرة من خارج المنطقة تصدى لها الحارس بأعلى الزاوية اليمنى (31). ليدز يسجل الثاني وعلى غرار بداية الشوط الأول، باغت ليدز «الشياطين الحمر» بمستهل الشوط الثاني، وضاعف تقدمه عندما مرر نيونتو كرة للهولندي كريسينسيو سامرفيل على الجهة اليسرى داخل المنطقة، سددها من زاوية ضيقة، ارتطمت بفاران، وتابعت طريقها للشباك (48). سرعان ما دفع المدرب الهولندي إريك تن هاغ بسانشو والأوروغوياني فاكوندو بيليستري لمحاولة العودة بالنتيجة. ونجح أصحاب الأرض بتقليص الفارق برأسية راشفورد، إثر عرضية عن الجهة اليمنى من البرتغالي ديوغو دالوت (62). وعادل سانشو، الذي عاد أخيراً بعد غياب طويل عن الملاعب، بتسديدة من الجهة اليسرى داحل المنطقة (70). وحاول مانشستر في الدقائق الأخيرة إدراك هدف الفوز، لكن من دون جدوى، ليبقى على فوز واحد في آخر أربع مباريات بالدوري. مباريات السبت وتتجه الأنظار، السبت، لاستاد الإمارات، حيث يسعى أرسنال إلى استعادة توازنه، بعد الهزيمة بالجولة الماضية أمام إيفرتون، عندما يستقبل برينتفورد ضمن المرحلة ال 23. من جانبه، يسعى تشلسي إلى تحقيق الفوز على مضيفه ويست هام، لتعزيز موقعه في جدول الترتيب، حيث يحتل «البلوز» حالياً المركز التاسع، رغم وجود عدد كبير من النجوم في صفوف الفريق. وفي باقي المباريات، يلعب ليستر سيتي مع توتنهام، وكريستال بالاس مع برايتون، وفولهام مع نوتنغهام، وساوثامبتون مع وولفرهامبتون، وبورنموث مع نيوكاسل.