أعلنت السعودية عزمها إرسال رائد ورائدة فضاء سعوديين إلى محطة الفضاء الدولية خلال الربع الثاني من العام الجاري، وذلك بعد أكثر من سنتين على مشاركة رائد فضاء إماراتي في مهمة الى المحطة عينها. وأسّست المملكة الخليجية الغنية بالنفط الهيئة السعودية للفضاء في نهاية 2018 وأطلقت في سبتمبر/أيلول 2022 برنامج “رواد الفضاء” بهدف إرسال روّاد فضاء سعوديين الى الفضاء في 2023. ونقلت وكالة الأنباء السعودية الرسمية، أمس الأحد، عن الهيئة إعلانها “إرسال أول رائدة فضاء سعودية ورائد فضاء سعودي إلى محطة الفضاء الدولية خلال الربع الثاني من العام 2023”. وأوضحت أن رائدة الفضاء ريانة برناوي ورائد الفضاء علي القرني سينضمان إلى طاقم مهمة فضائية تنظمها “سبايس إكس” بهدف “بناء القدرات الوطنية في مجال الرحلات المأهولة لأجل البشرية، والاستفادة من الفرص الواعدة التي يقدمها قطاع الفضاء وصناعاته عالميا”. وذكرت أنّ “الرحلة العلمية ستنطلق من الولايات المتحدة الأمريكية إلى محطة الفضاء الدولية”. وسيشارك كل من رائدي الفضاء السعوديين مريم فردوس و علي الغامدي في التدريبات على المهمة، من دون أن يكونا جزءا من المهمة الى الفضاء. وبرناوي هي أول رائدة فضاء سعودية. وكان الأمير سلطان بن سلمان بن عبد العزيز، نجل العاهل السعودي الملك سلمان، أول رائد فضاء سعودي عربي شارك في رحلة للفضاء انطلقت من الولايات المتحدة أيضا في عام 1985. ومحطة الفضاء الدولية مشروع دولي مشترك بين خمس وكالات فضاء دولية تعود الى الولايات المتحدة وروسيا واليابان والاتحاد الأوروبي وكندا. وتنظّم شركات خاصة وحكومات رحلات تجارية إليها. ويعدّ استكشاف الفضاء جزءا من خطة ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان “رؤية 2030” التي تستهدف تطوير المملكة وتنويع اقتصادها ووقف ارتهانها للنفط. ويأتي الإعلان السعودي قبل نحو أسبوعين من انطلاق رائد الفضاء الإماراتي سلطان النيادي في مهمة تمتد ستة أشهر، ليكون أول عربي يشارك في مهمة طويلة في الفضاء. وكان الإماراتي هزاع المنصوري شارك في رحلة الى محطة الفضاء الدولية في 25 سبتمبر/أيلول 2019 لمدة ثمانية أيام على متن مركبة “سويوز أم أس-15” التي نقلت أيضا الأمريكية جيسيكا مير والروسي أوليج سكريبوتشكا. ورغم دخولها حديثا عالم استكشاف الفضاء، تحقّق دولة الإمارات خطوات متسارعة في هذا المجال. ففي فبراير/شباط 2021، دخل مسبار “الأمل” الإماراتي مدار كوكب المريخ لتصبح الإمارات أول دولة عربية تصل إلى الكوكب الأحمر.