كشفت مصادر مطلعة لـ«الشرق الأوسط» عن نية الاتحاد السعودي لكرة القدم ترشيح أندية الهلال، والنصر، والاتحاد من دوري روشن السعودي للمحترفين، للمشاركة في بطولة كأس الملك سلمان للأندية العربية الأبطال، التي من المقرر إقامة نسختها المقبلة الاستثنائية خلال العام الجاري 2023. وستقام تصفيات البطولة في مدن أبها والباحة والطائف، حسب ما أعلنه الاتحاد العربي لكرة القدم في وقت سابق. وأعلن مجلس الاتحاد العربي لكرة القدم عن إطلاق اسم «كأس الملك سلمان» على بطولة الأندية العربية ضمن مسابقات الاتحاد العربي لموسم 2023، والتي ستقام بنظام تصفيات تمهيدية، ومن ثم نهائيات تستضيفها المملكة العربية السعودية. ورفع الأمير عبد العزيز الفيصل، رئيس الاتحاد العربي لكرة القدم باسمه وباسم مجلس الاتحاد، الشكر والتقدير لمقام خادم الحرمين الشريفين الملك سلمان بن عبد العزيز، على موافقته بتسمية بطولة الأندية باسم كأس الملك سلمان، ومقدماً شكره وتقديره لولي العهد الأمير محمد بن سلمان على اهتمامه بالاتحاد العربي وبمسابقاته وبرامجه. وأكد الأمين العام للاتحاد العربي لكرة القدم الدكتور رجاء الله السلمي أن «البطولة تحمل اسماً غالياً على كل الرياضيين العرب، وتعد ضمن مسابقات الاتحاد العربي لموسم 2023»، مبيّناً أن «آلية المشاركة في البطولة تم تعميمها على جميع الاتحادات العربية الأعضاء لتسمية ممثليها». وأشار الأمين العام للاتحاد العربي إلى أن «منافسات البطولة سيشارك فيها 37 نادياً، وستبدأ بمرحلة التصفيات التمهيدية، ومن ثم التصفيات النهائية التي ستقام في المملكة الصيف القادم»، مضيفاً: «سيتم لاحقاً الإعلان عن مواعيد التصفيات، ومواعيد النهائيات بالتنسيق مع الاتحادات العربية الأعضاء، ومع الاتحاد السعودي لكرة القدم المستضيف لنهائيات البطولة». وستشارك أندية دوري المحترفين السعودي «الهلال، والنصر، والاتحاد»، بدءاً من منافسات دور الـ16 في البطولة، أي أنها لن تدخل في نظام التصفيات الأولية، والذي سيقام لاختيار الفرق التي ستشارك في الأدوار النهائية من البطولة، حسب ما ذكرته مصادر «الشرق الأوسط». وستقام بطولة كأس الملك سلمان للأبطال بنظام التصفيات الأولية لاعتماد الأندية المشاركة من كل دولة، علماً بأنه سيتم تحديد التصنيف النهائي لكل دولة من خلال تصنيف المنتخبات خلال شهر ديسمبر (كانون الأول) من العام الماضي 2022، وذلك لاختيار عدد الأندية التي ستشارك في البطولة من كل دولة عربية. ويتنافس 37 فريقاً على جوائز مالية استثنائية تصل قيمتها إلى أكثر من 10 ملايين دولار، لتكون النسخة الكبرى والأهم تاريخياً، والتي ستحمل اسم الملك سلمان بن عبد العزيز؛ ليمنحها زخماً إضافياً وقيمة جماهيرية وإعلامية مضاعفة، خلال منافسات العام الجاري 2023. وستبدأ البطولة بنظام التصفيات التمهيدية أولاً على غرار منافسات دوري أبطال أوروبا، وبعدها ستتأهل الفرق إلى مرحلة الأدوار الإقصائية أو التصفيات النهائية، فيما ستشارك الأندية السعودية مباشرة من منافسات دور الـ16 فور إعلانها، وبالمثل سيحدث مع بعض أندية الدوريات العربية الأخرى ذات التصنيف المرتفع دولياً وقارياً. ويتوقع أن تكون العاصمة السعودية الرياض أو مدينة جدة، وتحديداً ملعب الملك عبد الله الشهير بالجوهرة المشعة، موطناً لاحتضان نهائي البطولة المقبلة. وتعد بطولة كأس الملك سلمان للأندية نقلة لبطولات الأندية العربية التي انطلقت عام 1982، وتنوعت ما بين بطولة الأندية الأبطال، وبطولة الأندية أبطال الكؤوس، وبطولة كأس الاتحاد العربي، وبطولة كأس الأمير فيصل بن فهد، وبطولة دوري أبطال العرب، وبطولة كأس زايد للأندية الأبطال، وبطولة كأس محمد السادس للأندية الأبطال. وأقيمت البطولة لأول مرة بنظامها القديم عام 1982، ليحقق لقبها فريق الكرخ العراقي بعد فوزه في المباراة النهائية على النجمة اللبناني بنتيجة 4-2 بمجموع المباراتين، فيما أقيمت آخر نسخة من البطولة العربية موسم 2019 - 2020 تحت اسم كأس الملك محمد السادس للأبطال، وفاز بها فريق الرجاء المغربي بعد انتصاره في النهائي على اتحاد جدة بنتيجة 4-3 بركلات الترجيح، حين انتهت المباراة بالتعادل الإيجابي بنتيجة 4-4 بين الفريقين. وسميت البطولة باسم كأس زايد للأبطال موسم 2018 - 2019، ليحصل النجم الساحلي التونسي على اللقب بفوزه في النهائي الفاصل على الهلال السعودي بنتيجة 2-1، خلال المباراة التي أقيمت في دولة الإمارات على ملعب نادي العين، يوم 18 أبريل (نيسان) 2019. تاريخياً، يتصدر الترجي التونسي ترتيب الأندية الفائزة بالبطولة العربية بمختلف أسمائها، بعد حصوله على اللقب 3 مرات سابقة، بالتساوي مع فريق الكرخ العراقي بنفس عدد البطولات، ويأتي بعدهما كل من الهلال السعودي، والاتفاق السعودي، والشباب السعودي، ووفاق سطيف الجزائري، والرجاء المغربي، والصفاقسي التونسي، ولكل منهم بطولتان، وبطولة واحدة لكل من النجم الساحلي التونسي، والاتحاد السعودي، واتحاد الجزائر، والزمالك المصري، والأهلي السعودي، والسد القطري، والأهلي المصري، ووداد تلسمان الجزائري، والوداد المغربي، والإفريقي التونسي، والشرطة العراقي.