كانت رحلات الفضاء قبل الستينات الميلادية، أقرب إلى التصورات الخياليّة بالنسبة للبشريّة، حتّى سجل المواطن السوفياتي يوري غاغارين، في منتصف شهر أبريل (نيسان) من عام 1961، أول رحلة بشرية فضائية، وفق مكتب الأمم المتحدة لشؤون الفضاء الخارجي، مسدلاً الستار بذلك أمام استكشاف البشر للفضاء. وتأتي الرحلة العلمية التي أعلنت السعودية (الأحد)، عن التحاق أول رائدة فضاء سعودية ورائد فضاء سعودي (ريانة برناوي، وعلي القرني) بطاقم مهمة «AX - 2» الفضائية، إلى محطة الفضاء الدولية خلال الربع الثاني من عام 2023. بالإضافة إلى تدريب رائدة ورائد الفضاء (علي الغامدي، ومريم فردوس) على جميع متطلبات المهمة، لتتوّج جهوداً كبيرة من العمل على تطوير التقنيات المرتبطة بالفضاء وتكشف عن أهمّيتها الفائقة لمستقبل البشرية على عدة صُعُد، حسبما عبّر عنه مختصون علميّون. علاوة على كتابة تاريخ فريد من نوعه للسعودية، بينما يصعد 4 من أبنائها في الوقت نفسه إلى محطة الفضاء الدولية. أسبقيّة على الصعيد العربي ووفقاً لمصادر تاريخيّة، كان للسعودية قصب السّبق عربيّاً حينما سجّلت اسمها كأول دولة عربية يصل أحد أبناؤها إلى الفضاء، وهو - نجل خادم الحرمين الشريفين - الأمير سلطان بن سلمان، بمشاركته الأساسيّة في رحلة الفضاء «ديسكفري» عام 1985، تلاه السوريان محمد فارس ومنير حبيب، ثم الإماراتي هزاع المنصوري، وأكّدت مصادر رسميّة هذه المعلومات. تعزيز البحث العلمي والابتكار ونتيجة للاهتمام السعودي المبكّر بالعلوم التقنية وعلوم الفضاء، أسّست الحكومة السعودية المركز الوطني العربي السعودي للعلوم والتقنية عام 1977. ليكون ملحقاً برئيس مجلس الوزراء، ويضطلع بدوره في إجراء البحوث العلمية التطبيقية في عدة مجالات من ضمنها الفضاء، وبالتزامن مع رحلة الفضاء «ديسكفري» عام 1985، تم تحويل اسم المركز إلى «مدينة الملك عبد العزيز للعلوم والتقنية»، لتعمل المدينة لاحقاً على خطط للنهوض بالقطاع ورسم خطة لنقل وتوطين تقنية الأقمار الصناعية. وفي عام 1986 أنشأت السعودية «المركز السعودي للاستشعار عن بُعد»، كما أنشأت معهد بحوث الفضاء والطيران في مدينة الملك عبد العزيز للعلوم والتقنية عام 1997. وتعزيزاً للتعاون الدولي في هذا الإطار، أسسّت السعودية ممثلة في مدينة الملك عبد العزيز للعلوم والتقنية «مركز تميّز الفضاء والأرض» بالتعاون مع «معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا» و«مركز تميّز أبحاث الفضاء والطيران المشترك» مع جامعة ستانفورد الأميركية. سلسلة من الأقمار الصناعية وانطلاقاً من عام 2000 وحتى 2020. تم إطلاق أول قمر صناعي سعودي «سعودي سات بـ1. أ1»، في مقدّمة لإطلاق 16 قمراً صناعيّاً آخرين، كان أبرزها قمر الاتصالات «SGS1» الذي أطلِق في فبراير (شباط) 2019. حاملًا توقيع ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان بن عبد العزيز، وعبارة كتبها بخط اليد «فوق هام السحب»، وانتهاءً بالقمر الصناعي «شاهين سات» في عام 2021 الذي مثّل جيلاً جديداً من الأقمار الصناعية ذات الأحجام الصغيرة. كما شاركت البلاد بفعالية ضمن الرحلة العلمية المشتركة «تشانغ إي 4» في مايو (أيار) من عام 2018. بالتعاون مع وكالة الفضاء الصينية، في مهمّة نادرة لاستكشاف الجانب غير المرئي من القمر، وجرى حينئذٍ التقاط صور فضائية للقمر باستخدام الأنظمة السعودية لمسح واستكشاف سطح القمر. وضمن الإشارات اللافتة في جانب تطوير التقنيات السعودية في مجال الفضاء، جاء تطوير وتصنيع القمرين الصناعيين لأغراض الاستطلاع «سعودي سات 5أ»، و«سعودي سات 5»، لتنضم بذلك إلى الجيل الثاني الأعلى دقة من أقمار الاستشعار عن بعد. ومما يجدر الإشارة إليه أنه يجري تصنيع الأقمار الصناعية السعودية، كأجزاء هيكلية في الورشة الميكانيكية التابعة لمدينة الملك عبد العزيز للعلوم والتقنية، التي باتت اليوم جزءاً من مركز الصناعة الرابعة. حيث يتولّى فريق متخصص في «معهد بحوث الفضاء والطيران» مسؤولية إنتاج الألواح الإلكترونية المطلوبة لتكامل تشغيل القمر الاصطناعي. مأسسة شؤون الفضاء وفي الوقت الحالي، تعزز اهتمام البلاد في شؤون وعلوم الفضاء، مع تقدم التقنيات المرتبطة به، عبر إنشاء الهيئة السعودية للفضاء في ديسمبر (كانون الأول) من عام 2018، بأمر ملكي، وتهدف الهيئة لتنظيم كل ما له صلة بقطاع الفضاء، وتعزيز الأمن والحماية للقطاع من أي مخاطر محتملة، كما تضمن رعاية مصالح السعودية ومكتسباتها في هذا المجال، وتشجع الأنشطة البحثية والصناعية المتصلة بالفضاء، وتنمي الكوادر الوطنية المتخصصة في المجال، وقامت الأمم المتحدة باعتماد الهيئة ممثّلاً رسمياً عن السعودية. بنية تحتيّة متطوّرة وتتمتّع السعودية بإمكانيات تقنية عالية، عبر مدينة الملك عبد العزيز للعلوم والتقنية التي تمتلك بنية تحتية لتجميع واختبار الأقمار الصناعية، ومن ذلك غرف نظيفة وأجهزة اختبار للظروف البيئية الخاصة التي تحاكي الظروف المتوقع أن يتعرض لها القمر الصناعي في الفضاء أو أثناء إرساله بواسطة الصواريخ المخصّصة إلى المدار وتشمل عوامل الاهتزاز، وتفاوت في درجات الحرارة، وانعدام للمجال الجوي، وشدّة الإشعاع الشمسي المسلّط في المدارات الفضائية. وطبقاً للمدينة، فإن مهام المهندسين السعوديين المسؤولين عن صناعة الأقمار الصناعية تتضمّن، تصميم وبناء واختبار أنظمة الأقمار الصناعية استناداً إلى المعايير الدولية مثل (ECSS) و(IPC)، واكتسبوا خبرة كبيرة في هذا المجال من خلال مجموعة من مشروعات البحث والتطوير في تقنيات الأقمار الصناعية المختلفة، وتغطّي هذه الخبرات المكتسبة مجالات إدارة مشروعات الأقمار الصناعية، وعمليات التصميم والاختبار، وعمليات التحقق والمصادقة، وعمليات المحاكاة، وعمليات معالجة الصور. تأهيل روّاد الفضاء وأطلقت الهيئة السعودية للفضاء في وقتٍ سابق «برنامج المملكة لرواد الفضاء»، وتعدّ الرحلة المعلنة مسبقاً بمشاركة روّاد الفضاء السعوديين، أولى مهام هذا البرنامج، حيث تستهدف وفقاً للهيئة السعودية للفضاء، «بناء القدرات الوطنية في مجال الرحلات المأهولة للفضاء، وتعزيز البحث العلمي والابتكار من أجل الإنسانية وإلهام الأجيال القادمة»، كما تأتي ضمن حزمة متكاملة بهدف تأهيل كوادر سعودية متمرّسة لخوض رحلات فضائية والمشاركة في التجارب العلمية والأبحاث الدولية والمهام المستقبلية المتعلقة بالفضاء. زيادة اهتمام الخرّيجين بعلوم الفضاء ونقلاً عن وكالة الأنباء السعودية، أوضح رئيس إدارة مجلس الهيئة السعودية للفضاء، المهندس عبد الله السواحة، أن السعودية تسعى إلى «تفعيل الابتكارات العلمية على مستوى علوم الفضاء، وتعزيز قدرتها على إجراء أبحاثها الخاصة بشكل مستقل بما ينعكس إيجاباً على مستقبل الصناعة والوطن، وزيادة اهتمام الخريجين في مجالات العلوم والتقنية والهندسة والرياضيات، وتنمية رأس المال البشري، من خلال جذب المواهب وتطوير المهارات اللازمة». استثمار «تريليوني» في الفضاء وبالنظر إلى أهمية التقنيات والعلوم المرتبطة بالفضاء، فقد كشفت دراسة أجرتها «مورغان ستانلي» تخطي «اقتصاد الفضاء» تريليون دولار بحلول عام 2040، وذلك بالتركيز على المداخيل الأساسية التي ستكون من عوائد خدمات الأقمار الصناعية والصواريخ، كما توقّعت منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، أن تتراوح عوائد الاستثمار - في الفضاء بين قرابة 300 مليار دولار، فيما ذهبت شركة الأبحاث «يوروكونسلت» إلى أنها سوف تصل إلى 360 مليار دولار، كما أبانت بعض التقديرات غير الرسمية عن وجود أكثر من عشرة آلاف شركة حول العالم ونحو خمسة آلاف من كبار المستثمرين يشاركون في صناعة الفضاء، مما يفسّر الأهمية المتصاعدة لهذه الصناعة على مستوى العالم، وفي خطط السعودية التنموية على وجه الخصوص.