الدمام الشرق لم تكن الانتخابات التمهيدية في الحزبين الجمهوري والديمقراطي الأمريكيين بدأت حتى مثول الصحيفة للطبع. لكنها موعدها المحدَّد سلفاً هو الـ 7 من مساء الإثنين بالتوقيت المحلي لولاية أيوا الريفية الواقعة في الغرب الأوسط للولايات المتحدة (الواحد من فجر الثلاثاء بتوقيت غرينتش). ويبدأ الطريق إلى البيت الأبيض من أيوا، إذ سيختار أعضاء الحزبين الرئيسين في البلاد مرشَّحَين. وستكون الولاية بدايةً لمسلسلٍ من الاقتراعات التمهيدية الممتدَّة حتى الصيف، فيما يجري الاقتراع النهائي على مستوى الولايات في الـ 8 من نوفمبر. ووفقاً لآخر استطلاعات الرأي؛ يبرز بين المرشحين الجمهوريين الـ 12 الملياردير دونالد ترامب وتيد كروز إضافةً إلى ماركو روبيو وبن كارسون ثم جيب بوش، فيما يبرز بين المرشحين الديمقراطيين الثلاثة وزيرة الخارجية السابقة، هيلاري كلينتون، وينافسها بيرني ساندرز. ودعا الحزبان الكبيران المجالس الانتخابية (كوكوس) إلى اجتماعاتٍ في أيوا في 1681 مركزاً للتصويت لكلٍ منهما أقيمت في مدارس ومكتبات وغيرها. وبعد هذه الولاية؛ تُنظَّم الأسبوع المقبل الانتخابات التمهيدية في نيوهامشير ثم في الولايات الأخرى حتى الصيف. وتُعرَف أيوا منذ مطلع سبعينيات القرن الماضي بكونها المحطة الأولى على طريق البيت الأبيض، ويسمح لها هذا الامتياز بممارسة تأثيرٍ أكبر من حجمها مقارنةً بعدد سكانها البالغ 3 ملايين نسمة. ويصوِّت الجمهوريون بالاقتراع السري، بينما يشكِّل الديمقراطيون مجموعاتٍ، إذ يجتمع أنصار كل مرشح في مجموعة تمهيداً لاختيار مندوبين. وحضرت أعداد كبيرة من المتطوعين إلى الولاية أمس الأول لحثِّ السكان على المشاركة في التصويت، فيما هيمن المرشحون على البرامج الحوارية المتلفزة. وبحلول مساء الأحد؛ كان أبرز المرشحين يحثُّون أنصارهم على تحدي الثلوج والصقيع وحمل الأصدقاء والجيران على المشاركة في المجالس الناخبة.