البلاد- متابعات نشرت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) صورة التقطها أحد الطيارين بينما كان يحلق فوق المنطاد الصيني الذى أسقطته الولايات المتحدة في وقت سابق هذا الشهر. وبحسب ما ذكرت بى بى سى، فإن الصورة تم التقاطها من قمرة طائرة التجسس “يو تو” مع تعقب قادة الجيش الأميركى البالون الذى كان يحلق فوق ارتفاع هائل فى السماء الأمريكية. وكانت بكين قد أصرت أن المنطاد لدراسة الطقس، إلا أن واشنطن قالت إنه جزء من برنامج صينى واسع المدى  لجمع المعلومات الاستخباراتية. وقالت هيئة الإذاعة البريطانية بى بى سى إن الصورة التي تم الكشف عنها الأربعاء، تم التقاطها قبل يوم من إسقاط المنطاد قبالة سواحل كارولينا الجنوبية فى الرابع من فبراير. وقيل إن المنطاد كان يحلق على ارتفاع 60 ألف قدم، أى حوالى 18.200 متر. وعادة ما تحلق طائرات يو تو الأمريكية على ارتفاع 70 ألف قدم، وفقا للقوات الجوية. ولفتت بى بى سى إلى أن طائرة U – 2 هى طائرة الاستطلاع والمراقبة ذات المقعد الواحد، الملقبة بسيدة التنين، قد سبق لها أن تم تسييرها من قبل وكالة المخابرات المركزية. يُطلب من الطيارين ارتداء بدلات ضغط كاملة مماثلة لتلك التي يرتديها رواد الفضاء.