قال مسعود البارزاني رئيس إقليم كردستان، المتمتع بالحكم الذاتي في العراق، أن «الإقليم يجب أن يجري استفتاء غير ملزم على الاستقلال». وجاءت دعوته على رغم أن الإقليم يواجه أزمات عدة، وكان البارزاني دعا في السابق إلى إجراء استفتاء على الاستقلال في كردستان، لكنه لم يحدد موعداً لإجرائه. وأشار البارزاني أن «الوقت حان والموقف مناسب الآن للشعب الكردي لاتخاذ قرار من خلال استفتاء على مصيره». وأضاف أن «الاستفتاء لا يعني إعلان قيام الدولة، لكن ما يعنيه أن نعرف إرادة ورأي الشعب إزاء الاستقلال وعلى القيادة السياسية الكردية أن تنفذ إرادة الشعب في الوقت المناسب والظروف المناسبة». وفي السنوات الأخيرة، سعى أكراد العراق لتعزيز الحكم الذاتي في كردستان من خلال بناء خط أنابيب نفط إلى تركيا وتصدير النفط في شكل مستقل في وقت ضعفت العلاقات مع الحكومة المركزية في بغداد، بسبب تقاسم السلطة وعوائد النفط. وقاومت القوى الإقليمية على مر التاريخ الطموحات الكردية للاستقلال، خصوصاً الدول المجاورة للعراق التي توجد فيها أقليات كردية كبيرة، وأكدت الولايات المتحدة في وقت سابق أنها تريد أن «يبقى أكراد العراق جزءاً منه». وقال البارزاني أنه «إذا انتظر شعب كردستان أن يأتي أحد آخر ليقدم له حق تقرير المصير منحةً، فإن الاستقلال لن يتحقق أبداً»، وشدد على أن هذا الحق موجود ولا بد من أن يطالب به شعب كردستان وأن يضعه حيز التنفيذ. ويرى البعض مثل هذه الدعوات للاستقلال، محاولة للتشتيت الانتباه عن القضايا الداخلية وتوحيد الشعب الكردي وراء البارزاني الذي انتهت فترة رئاسته العام الماضي، لكنه ما زال في المنصب.