من المقرر أن يجتمع رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك مع رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين في المملكة المتحدة يوم الاثنين بشأن اتفاقات مرحلة ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي (بريكست). وذكر البيان أن فون دير لاين وسوناك "اتفقا على مواصلة عملهما شخصيا نحو إيجاد حلول مشتركة وعملية لمجموعة من التحديات المعقدة المحيطة بالبروتوكول الخاص بأيرلندا وأيرلندا الشمالية". فقد أدى خلاف حول بروتوكول أيرلندا الشمالية -- القواعد التي تحكم الترتيبات التجارية في مرحلة ما بعد بريكست بالنسبة لأيرلندا الشمالية -- إلى توتر علاقات بريطانيا مع الاتحاد الأوروبي. وبموجب البروتوكول، تعد أيرلندا الشمالية جزءا من المنطقة الجمركية البريطانية ولكنها تخضع لقانون الجمارك وقواعد ضريبة القيمة المضافة وقواعد السوق الموحدة للسلع الخاصة بالاتحاد الأوروبي. بيد أنه تم إنشاء حدود بحرية أيرلندية بحكم الأمر الواقع بين البر الرئيسي البريطاني وأيرلندا الشمالية، ما يعني أن البضائع المنقولة من وإلى أيرلندا الشمالية تخضع لعمليات المراقبة على الحدود. وقد طالب الحزب الديمقراطي الوحدوي المؤيد لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي بإلغاء البروتوكول أو استبداله كشرط مسبق للجلوس في الجمعية وتشكيل حكومة مفوضة. ■