نفق فيل آسيوي بعد نقله من سياتل إلى إحدى حدائق الحيوان في أوكلاهوما في مطلع الأسبوع، الأمر الذي جدد جدلاً، إذ كان يتعين بدلاً من ذلك نقل الفيل (تشاي) البالغ من العمر 37 عاماً للتقاعد في ملجأ للحياة البرية بكاليفورنيا. وأجرت حديقة حيوان أوكلاهوما سيتي تشريحاً لجثة الفيل (تشاي)، الذي وصل في أيار (مايو) من حديقة حيوان (وودلاند بارك) في سياتل ومعه أنثى الفيل (بامبو) البالغة من العمر 48 عاماً، وتم نقلهما لأن حديقة حيوان سياتل أنهت معرضاً للفيلة. وقالت حديقة حيوان أوكلاهوما إنها لم تجد سبباً محدداً لنفوق الفيل (تشاي) أو أي علامة على الإصابة بمرض معد. وقالت تارا هنسون المتحدثة باسم حديقة حيوان أوكلاهوما: «قلوبنا تنفطر، فيما لا توجد أية علامة إكلينيكية عن مشكلات صحية للفيل تشاي». وتشاي ثاني فيل ينفق في حديقة حيوان أوكلاهوما خلال الأشهر الأربعة الأخيرة بعد نفوق الفيل الآسيوي مالي في تشرين الأول (أكتوبر) الماضي وعمره أربع سنوات، جراء عدوى فايروسية. وقالت حديقة حيوان العاصمة الأميركية واشنطن: إن الفيلة الآسيوية من الأنواع المهددة بالانقراض، ويمكنها أن تعيش حتى سن الستين في الحياة البرية. كانت جماعات الحفاظ على البيئة وحقوق الحيوان تريد نقل الفيل (تشاي) إلى ملجأ للحياة البرية، وقالت إن نفوقه يبرز مخاوف على المستوى القومي في شأن الاحتفاظ بالفيلة وتربيتها في حياة الأسر بحدائق الحيوان. وخلال السنوات القليلة الماضية تبذل هذه الجماعات جهوداً حثيثة للاحتفاظ بالفيلة في ملاجئ ذات مساحات كبيرة لتتجول فيها الفيلة وتمارس مزيداً من الأنشطة الاجتماعية في البرية بدلاً من حدائق الحيوان، وأقامت هذه الجماعات دعاوى قضائية بولايات عدة لنقل الفيلة إلى ملاجئ أو منع حدائق الحيوان من نقل الفيلة إليها. وقالت حديقة حيوان سياتل: إن حديقة حيوان أوكلاهوما اختيرت لنقل الفيل (تشاي)، نظراً إلى وجود برامج تربية وقطعان أخرى من الأفيال وتوافر الخبرة لدى مسؤولي الحديقة. وتوجد في ملاجئ الحياة البرية في كاليفورنيا فيلة أفريقية وآسيوية ومساحات واسعة لها ذات خواص طبيعية مع دفء الطقس.