وفق مراجعة جديدة قامت بها كوكرين (عبارة عن مجموعة من الأدلة المستقلة عالية الجودة لإعلام عملية اتخاذ القرار بمجال الرعاية الصحية بقاعدة بيانات خاصة) اكتشف باحثون أن «تحفيز الحبل الشوكي (تقنية طبية مقترحة لعلاج الأشخاص الذين يعانون من آلام الظهر المزمنة) لا تساعد في آلام الظهر ولا توفر راحة طويلة الأمد وقد تسبب ضررًا». ويُعتقد أن تحفيز الحبل الشوكي تعمل عن طريق زرع جهاز يرسل نبضات كهربائية إلى النخاع الشوكي لمقاطعة الإشارات العصبية قبل وصولها إلى الدماغ. وقد استعرضت المراجعة الجديدة البيانات السريرية المنشورة حول تحفيز النخاع الشوكي. وشمل ذلك تجارب معشاة ذات شواهد تعتبر الطريقة الأكثر قوة لقياس فعالية العلاج في البحث الطبي. فقد حلل الباحثون نتائج 13 تجربة سريرية ودرسوا بيانات 699 مشاركًا وقارنوا علاج تحفيز النخاع الشوكي مع العلاج الوهمي أو عدم وجود علاج لآلام أسفل الظهر. وتحظى مراجعات كوكرين بالثقة من قبل الباحثين والمهنيين الطبيين وصانعي السياسات لأنها تستخدم منهجيات قوية لجمع الأدلة من مصادر متعددة، ما يقلل من تأثير التحيز والخطأ العشوائي الذي يمكن أن يجعل الدراسات الفردية أقل موثوقية. وخلصت المراجعة إلى أن تحفيز النخاع الشوكي ليس أفضل من العلاج الوهمي لعلاج آلام أسفل الظهر، مع فائدة ضئيلة أو معدومة للأشخاص الذين يعانون من آلام أسفل الظهر أو تحسن في نوعية حياتهم. إذ لم يكن هناك سوى القليل من البيانات السريرية بشأن الفعالية طويلة المدى لتحفيز الحبل الشوكي. وفي هذا الاطار، وجد الباحثون أيضًا أن الآثار الجانبية السلبية للجراحة لم يتم توثيقها عموما، ما منعهم من تحديد مستوى المخاطر التي تنطوي عليها. حيث يمكن أن تشمل الأضرار الناتجة عن تحفيز الحبل الشوكي تلف الأعصاب والعدوى وتحرك الأسلاك الكهربائية، وكلها قد تحتاج إلى عمليات جراحية متكررة. وتم تقديم نتائج المراجعة إلى فريق عمل مراجعة قائمة الأطراف الصناعية التابعة لوزارة الصحة ورعاية المسنين. إذ يقوم فريق العمل بمراجعة أهلية الأطراف الصناعية الحالية المدعومة من قِبل Medicare، وذلك وفق ما نشر موقع «ميديكال إكسبريس» الطبي المتخصص. وفي أستراليا، تتم أيضًا إعادة تقييم سلامة الأجهزة وأدائها على المدى الطويل من قبل إدارة السلع العلاجية (TGA)؛ وهي السلطة التنظيمية في البلاد للسلع العلاجية. وفي هذا يقول الباحث الرئيسي للمراجعة الدكتور أدريان ترايجر «إن تحفيز النخاع الشوكي أمر جائر وله تكلفة مالية كبيرة للأشخاص الذين يختارون الجراحة كملاذ أخير للتخفيف من آلامهم. ووجدت مراجعتنا أن الفوائد والأضرار طويلة الأجل غير معروفة بشكل أساسي. كما تشير مراجعة البيانات السريرية إلى عدم وجود فوائد مستدامة للجراحة تفوق التكاليف والمخاطر. وآلام أسفل الظهر هي أحد الأسباب الرئيسية للإعاقة في جميع أنحاء العالم. حيث تؤكد النتائج التي توصلنا إليها على الحاجة الملحة لمراجعة ترتيبات التمويل لرعاية الآلام المزمنة لمساعدة المرضى في بحثهم عن الراحة. هناك علاجات جسدية ونفسية قائمة على الأدلة لآلام الظهر؛ وأن ضمان الوصول إليها أمر ضروري». وفي هذا الاطار، وجد فريق المراجعة ثغرات متعددة في البيانات السريرية؛ حيث لم تكن هناك دراسات تحقق في التأثير طويل المدى (أكثر من 12 شهرًا) لتحفيز الحبل الشوكي على آلام أسفل الظهر. كما أن أطول تجربة كانت لمدة ستة أشهر. وقد نظرت غالبية التجارب السريرية فقط في التأثير الفوري للجهاز؛ وهو إطار زمني أقل. وقدم فريق المراجعة قائمة بالتوصيات، بما في ذلك أن تكون التجارب السريرية المستقبلية لتحفيز النخاع الشوكي 12 شهرًا على الأقل، وتوثيق واضح بعدد الأشخاص الذين يعانون من أحداث سلبية وإجراء مقارنات مع خيارات علاج الألم الأخرى. بدوره، يؤكد البروفيسور كريس ماهر المدير المشارك لصحة العضلات والعظام بسيدني «أن مراجعتنا وجدت أن الفائدة السريرية لإضافة تحفيز الحبل الشوكي لعلاج آلام أسفل الظهر لا تزال غير معروفة. وعندما يقترن ذلك بحقيقة أن هذه الأجهزة باهظة الثمن وغالبًا ما تتعطل من الواضح أن هناك مشكلة هنا يجب أن تكون مصدر قلق للمنظمين». وفحصت مراجعة لكوكرين منفصلة لم يشارك فيها باحثون تأثير تحفيز النخاع الشوكي مقابل الدواء الوهمي في الأشخاص الذين يعانون من الألم المزمن. وعلى غرار هذه المراجعة، خلص إلى أن هناك نقصًا في الأدلة التي تشير إلى فوائد طويلة الأمد لعلاج الألم المزمن.