قال متحدث عسكري في مانيلا، الثلاثاء: إن الفلبين والولايات المتحدة «ستجريان أضخم تدريبات عسكرية لهما على الإطلاق»، في أبريل (نيسان) المقبل، وستكون أول تدريبات بحرية بالذخيرة الحية، وسط تصاعد التوترات مع الصين بشأن بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه. وقال الكولونيل مايكل لوجيكو، المتحدث باسم مناورات «باليكاتان» (كتف بكتف): إن إجمالي 17600 جندي، منهم نحو 12 ألف جندي من الولايات المتحدة، سيشاركون في التدريبات؛ مما يجعل مناورات هذا العام «الأضخم رسمياً». وأضاف لوجيكو، أن المناورات «ستركز على الدفاع البحري والساحلي، بالإضافة إلى الوعي بالمجال البحري... سنجري تدريبات بالذخيرة الحية في البحر، وهي الأولى من نوعها في التدريبات الفلبينية - الأميركية». ومن المقرر إجراء المناورات في خمس مقاطعات على الأقل، بما في ذلك زامباليس وبالاوان، وكلتاهما تواجه بحر الصين الجنوبي. ويقع أحد مواقع التدريبات بالقرب من تايوان، حيث تتصاعد التوترات مع الصين أيضاً. وقال لوجيكو: إن تدريبات باليكاتان «ليست موجهة ضد الصين، بيد أننا هنا للتدريب ولإظهار أننا جاهزون للقتال». وأضاف، أن «لكل بلد حقاً مطلقاً وغير قابل للتصرف في التدريب داخل أراضيه... نملك الحق المطلق وغير القابل للتصرف في الدفاع عن أراضينا». وهناك نزاع إقليمي بين الفلبين والصين بسبب المطالبات المتداخلة في بحر الصين الجنوبي، حيث استولت بكين على مناطق وأقامت جزراً صناعية مزودة بمنشآت ذات قدرات عسكرية. ولفيتنام وماليزيا وبروناي وتايوان أيضاً مطالبات متداخلة بالنسبة للمنطقة، والتي يعتقد أنها غنية بالموارد الطبيعية.