واصلت «اللجنة الأولمبية الأميركية» تأكيد دعمها لأوكرانيا في حربها مع روسيا، اليوم (الجمعة)، بينما تركت الباب مفتوحاً أمام رياضيين من روسيا وروسيا البيضاء للتنافس في أولمبياد باريس كمحايدين. وترأس جين سايكس أول اجتماع له رئيساً للجنة الأولمبية الأميركية، وبدأ بمواجهة القضية مباشرة. وقال إن مجلس الإدارة يقف إلى جانب أوكرانيا، لكنه سيستمع ويفكر في عملية تسمح للرياضيين «المحايدين حقاً» من روسيا وروسيا البيضاء بالمشاركة في الألعاب الصيفية العام المقبل. وقال سايكس: «الموضوع الوحيد الذي أريد أن أتناوله بشكل مباشر مسألة مشاركة الرياضيين الروس في المنافسات الدولية، وربما في الألعاب الأولمبية، وأولمبياد ذوي الاحتياجات الخاصة في باريس. رغم أن النقاش قد تغير مع مرور الوقت، فإن موقفنا لم يتغير. قبل كل شيء نحن نتضامن مع الشعب والرياضيين في أوكرانيا». وقادت أوكرانيا دعوة لحظر جميع الرياضيين من روسيا وروسيا البيضاء التي استُخدمت نقطةَ انطلاق لما تسميه روسيا «عملية خاصة»، بعد أن قالت اللجنة الأولمبية الدولية في يناير (كانون الثاني) الماضي إنها منفتحة على مشاركتهم بوصفهم محايدين. كما حددت اللجنة الأولمبية الدولية مساراً للمحايدين للتأهل لـ«أولمبياد باريس 2024». ويُعتبر الاهتمام الرئيسي للجنة الأولمبية الأميركية هو كيفية تحديد اللجنة الأولمبية الدولية معايير الرياضي المحايد، وحتى ذلك الحين تريد أن تظل العقوبات سارية. وقال سايكس: «نشجع اللجنة الأولمبية الدولية على مواصلة استكشاف العملية التي من شأنها الحفاظ على العقوبات الحالية، وضمان مشاركة الرياضيين المحايدين حقاً فقط، الذين لم يسبق لهم تعاطي المنشطات. وفقط إذا أمكن تلبية شروط الحياد والمنافسة النزيهة والنظيفة، فإننا نعتقد أن روح الألعاب الأولمبية يمكن أن تسود. ماذا سيعني الحياد حقاً، ما شروط الحياد؟». وقال سايكس إن رد الفعل الذي تلقته اللجنة الأولمبية الأميركية من الرياضيين وغيرهم أن هناك رغبة في مشاركة أفضل الرياضيين في كل لعبة في باريس. لكنه أكد مرة أخرى أن أي مشاركة روسية ومن روسيا البيضاء ستكون بشروط. وأضاف: «لقد استمعنا وما زلنا نجمع ردود الفعل من الرياضيين وغيرهم في جميع أنحاء الولايات المتحدة. أخبرنا الكثيرون أن رغبتهم التنافس ضد أفضل الرياضيين في العالم ولكن فقط إذا كان ذلك ممكناً بطريقة تضمن اللعب الآمن والنظيف. هناك قلق حقيقي للغاية وحتى شكوك حول إمكانية تلبية هذا الشرط».