وضعت اليابان جيشها في حالة تأهب أمس لإسقاط صاروخ كوري شمالي إذا هدد أمنها بينما حذرت كوريا الجنوبية بيونجيانج من أنها ستدفع «ثمنا فادحا» إذا مضت قدما بخطة إطلاق قمر صناعي تعتبره سول اختبارا صاروخيا. وقال مكتب الرئاسة في سول في بيان إنه يجب على كوريا الشمالية أن تلغي فورا الاطلاق المزمع الذي يمثل انتهاكا لقرارات مجلس الأمن الدولي. وجاء هذا التحذير من سول بعد أن أخطرت كوريا الشمالية وكالات تابعة للامم المتحدة في وقت متأخر الثلاثاء بخطتها لاطلاق ما سمته «قمرا صناعيا لرصد كوكب الارض» في يوم ما في الفترة من الثامن إلى الخامس والعشرين من فبراير. وقال بيان قصر الرئاسة الكوري الجنوبي «الإخطار الذي صدر عن كوريا الشمالية بشأن الخطة لاطلاق صاروخ بعيد المدى والذي يأتي في وقت يجري فيه بالفعل مناقشة لعقوبات مجلس الأمن بعد تجربتها النووية الرابعة هو تحد مباشر للمجتمع الدولي». وقال رئيس الوزراء الياباني شينزو آبي إنه سيعمل مع الولايات المتحدة ودول أخرى «ليطالب بقوة» بأن تنأى كوريا الشمالية بنفسها عما وصفه بالخطة المقررة لإطلاق الصاروخ، وأمر وزير الدفاع الياباني جين ناكاتاني وحدات الدفاع المضادة للصواريخ الباليستية بأن تكون جاهزة لإسقاط أي صاروخ كوري شمالي يهدد اليابان، وتشمل هذه الوحدات مدمرات مجهزة بصواريخ أيجيس في بحر اليابان وبطاريات لصواريخ باتريوت في البر، ومن المرجح أن يحلق الصاروخ فوق جزيرة أوكيناوا اليابانية في المحيط على ارتفاع عدة مئات الكيلومترات.