أعلن الاتحاد الدولي لكرة القدم هذا الأسبوع عن تعديل نظام النسخة القادمة من كأس العالم 2026 الذي سيشهد مشاركة 48 منتخبا في المجموع. وقررت الفيفا تقسيم المنتخبات لـ12 مجموعة تضم كل واحدة منها 4 منتخبات، في الوقت الذي كان من المنتظر أن يتم اعتماد 16 مجموعة تضم كل واحدة منها ثلاث منتخبات. وسيتأهل بعد هذا التعديل عن كل مجموعة المنتخبان المحتلان للصف الأول والثاني، إلى جانب أفضل 8 منتخبات احتلت المركز الثالث. وأوضحت صحيفة "ذي أثلتيك" أن التشويق الذي رافق دور المجموعات في كأس العالم قطر 2022 كان من بين الأسباب التي قادت الفيفا لتعديل نظام النسخة القادمة. الصحيفة ذكرت في هذا السياق بتصريح إنفانتينو الذي عبر فيه عن إعجابه بمستوى المباريات الأخيرة لدور المجموعات. إلى جانب ذلك، أشار المصدر نفسه أن الفيفا حاولت من خلال اعتمادها على هذا النظام تجنب مشاكل "الروح الرياضية" التي كانت سترافق النظام الذي يشهد تواجد 3 منتخبات فقط في مجموعة واحدة. هذا النظام كان سيفرض على أحد المنتخبات انتظار نتيجة مباراة خصميه الأخيرة لمعرفة تأهله، وهو ما قد يفتح المجال أمام بعض المنتخبات للتلاعب بالنتائج. وكانت الفيفا قد قررت منذ نسخة كأس العالم 1986 إجراء مباريات الجولة الأخيرة من دور المجموعات في نفس التوقيت لتجنب هذا المشكل. وسيتسبب تقسيم المنتخبات لـ12 مجموعة في الرفع من عدد مباريات النسخة القادمة لكأس العالم، إذ من المنتظر أن يجرى 104 لقاء عوض 80 لقاء. ومن شأن هذا التغيير أن يمنح الفرصة لكندا والمكسيك من أجل احتضان مباريات أكثر، حيث من المرتقب أن تستقبل 13 مباراة عوض 10 مباريات، فيما ستستضيف الولايات المتحدة الأمريكية 78 مباراة عوض 60. وعلى مستوى البطاقات الممنوحة للاتحادات القارية، كانت الفيفا قد أعلنت عن منحها لـ: 16 بطاقة تأهل مباشرة للاتحاد الأوروبي 9 بطاقات تأهل مباشرة للاتحاد الإفريقي 8 بطاقات تأهل مباشرة للاتحاد الآسيوي 6 بطاقات تأهل مباشرة لاتحاد أمريكا الجنوبية 6 بطاقات تأهل مباشرة للكونكاكاف (أمريكا الشمالية) منها 3 للولايات المتحدة الأمريكية، المكسيك وكندا. بطاقة تأهل مباشرة لاتحاد أوقيانوسيا