يستعد فريق من الباحثين البريطانيين للقيام بدراسات وأبحاث حول تأثير الشوكولاتة على مرضى التصلب العصبي المتعدد، محاولين إثبات ما إذا كان الإعياء المصاحب للمرض يمكن التخفيف منه بواسطة الشوكولاتة. وقد حصل هذا الفريق الذي يتبع لجامعة أوكسفورد على 70 ألف جنيه إسترليني من جمعية رعاية مرضى التصلب العصبي المتعدد في بريطانيا، للتحقق من المكون الذي يحتويه الشوكولا ويمكن أن يساهم في تخفيف تأثيرات المرض وربما معالجته. وأوضحت الدكتورة شيري كو، المحاضرة في جامعة أوكسفورد قسم التغذية، أن مركبات الفلافونويد هي مجموعة من المركبات الموجودة في الكثير من المواد الغذائية ذات الأصل النباتي، بما في ذلك الشوكولاتة الداكنة التي تحتوي على الكاكاو بنسبة 70 % منها، ويعتقد أنها تساعد على تقليل الالتهاب والأضرار التي تسببها الجزيئات الضارة التي قد تكون مرتبطة مع التعب. وأضافت: الباحثون سيستخدمون مشروب الشوكولاتة الساخنة الغني بمركبات الفلافونويد للقيام بدراستهم، حيث ستضم عينة الدراسة 40 شخصاً مصابين بالمرض، وسيتعرضون للتجربة لمدة ستة أسابيع متواصلة على أن يقسم العدد إلى نصفين، الأول يحصل على مشروب غني بالفلافونويد والنصف الثاني سيكون مشروبه بنسب متدنية من هذا المكون، وعليه تتم دراسة النتائج. وأكدت كو قائلة: لقد طرحنا الفكرة على مجموعة كبيرة من الناس، ولاقت اهتماماً كبيراً من جمعيات وجماعات دعم مرضى التصلب العصبي المتعدد وجهات طبية وبحثية أخرى. هذه الدراسة التي قد يعتبرها البعض غريبة وغير منطقية قد يكون لها الأثر البالغ على مواجهة مرض التصلب العصبي المتعدد الذي يعاني منه ملايين الأشخاص حول العالم مسبباً الوفاة في حالات كثيرة. وتتزامن هذه الدراسة وغيرها من الدراسات المشابهة مع طفرة إنتاجية واستهلاكية كبرى في قطاع الشوكولاتة والقطاعات المكملة له، حيث بات المنتج الغذائي الأكثر شعبية في العالم. وكانت المنظمة الدولية للكاكاو قد عقدت مؤخراً ندوة حول مستقبل سوق الكاكاو والنمذجة الاقتصادية للسوق العالمي للكاكاو وذلك في بالي، إندونيسيا، والتي تعتبر من الدول الثلاث الكثر إنتاجاً للكاكاو في العالم، تنافسها في ذلك غانا وساحل العاج التي تنتج ما يقارب الـ 50 % من الكاكاو للسوق العالمي. وفي السياق نفسه يجتمع الأقطاب الرئيسيين في القطاع، من جميع أنحاء العالم، بما في ذلك الوكالات الحكومية، منتجي الكاكاو، مصنعي الشوكولاتة، الشركات التجارية، الشركات العاملة في مجال التجارة والتمويل والتأمين وكذلك موردي المدخلات الزراعية وتكنولوجيا التصنيع، في المؤتمر العالمي للكاكاو الذي سيقام في شهر مايو المقبل، في جمهورية الدومينيكان.