عزز دنفر ناغتس، بقيادة نجمه الصربي نيكولا يوكيتش، صدارته للمنطقة الغربية في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بفوز مثير أمس الاثنين على ضيفه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 116-111، فيما أرجأ مينيسوتا تمبروولفز تأهل مضيفه ساكرامنتو كينغز للأدوار الإقصائية للمرة الأولى منذ 16 عاما. وحقق يوكيتش، أفضل لاعب في الدوري مرتين، الـ«تريبل دابل» رقم 29 هذا الموسم لدنفر مع 25 نقطة، و17 متابعة، و12 تمريرة حاسمة، لكنه لم يكن راضيا بعد أن أهدر ناغتس تقدما بفارق 20 نقطة في الربع الأخير ليتقلص الى 3 نفاط فقط قبل 28.9 ثانية من النهاية، أمام سيكسرز المنقوص من الكاميروني جويل إمبيد وصانع الألعاب جيمس هاردن. في ساكرامنتو، كان الجميع يستعد للاحتفالات بتأهل كينغز لـ«بلاي أوف» للمرة الأولى منذ عام 2006، لكن تمبروولفز زعزع الأجواء بفوزه 119-115، ويحتل كينغز المركز الثالث في «الغربية»، وسيحاول مجددا الأربعاء في بورتلاند أن ينهي أطول فترة جفاف عن الأدوار الإقصائية لفريق نشط في أي دوري رياضي محترف بالولايات المتحدة. وفي إنديانابوليس، عزز دالاس مافريكس حظوظه بخطف مقعد للملحق المؤهل لـ«بلاي أوف» بفوزه على مضيفه إنديانا بايسرز 127-104، منهيا سلسلة من 4 هزائم تواليا. وكان النجم السلوفيني لوكا دونتشيتش الأفضل في مافريكس مع 25 نقطة، علما أنه شارك في المباراة بعد أن ألغت رابطة الدوري الخطأ الفني الذي تلقاه في الخسارة أمام تشارلوت هورنتس الأحد، والذي كان سيصبح الرقم 16 هذا الموسم، وبالتالي إيقاف تلقائي لمباراة واحدة. وسجل نجم ميلووكي كريس ميدلتون 34 نقطة هي الأعلى له هذا الموسم، ليعزز باكس صدارته للدوري بسجل 54-21 بفوزه على مضيفه ديترويت بيستونز 126-117. وفي نيويورك، سجل إيمانويل كويكلي 40 نقطة، وساهم في فوز نيكس على هيوستن روكتس 137-115.