قالت أوكرانيا اليوم (الاثنين) إن القوات الروسية «بعيدة جداً» عن السيطرة على بلدة باخموت الشرقية، وإن القتال اندلع حول مبنى إدارة البلدة؛ حيث ادعت مجموعة المرتزقة «فاغنر» رفع العلم الروسي، حسبما أفاد متحدث باسم القيادة العسكرية الشرقية لأوكرانيا. وقال المسؤول المتحدث باسم القيادة الشرقية الأوكرانية سيرهي تشيرفاتي: «لقد رفعوا العلم على نوع من المراحيض، وعلقوا قطعة القماش الخاصة بهم، وقالوا إنهم استولوا على المدينة». وتابع تشيرفاتي: «هناك معارك حول مبنى مجلس المدينة في باخموت؛ لكن لم يستولوا على أي شيء بالمعنى القانوني»، وأضاف: «باخموت أوكرانية ولم يستولوا على أي شيء»، حسبما أفادت وكالة «رويترز» للأنباء. وكانت مجموعة «فاغنر» الروسيّة المسلحة، قد أعلنت اليوم (الاثنين) سيطرتها على مبنى بلديّة باخموت، قائلة إنّ هذا يعني أنّها باتت تسيطر على المدينة «بالمعنى القانوني»، بينما أكدت كييف أنها لا تزال تسيطر على المدينة الواقعة في شرق أوكرانيا، والتي تشهد معارك عنيفة منذ أشهر. وقال قائد مجموعة «فاغنر» يفغيني بريغوجين على «تلغرام» اليوم (الاثنين): «بالمعنى القانونيّ، تمّت السيطرة على باخموت. العدوّ يتركّز في المناطق الغربيّة». وتشهد باخموت التي كان يسكنها نحو 70 ألف نسمة قبل النزاع، معارك شرسة منذ أشهر. ونظراً إلى طول المعركة والخسائر الكبيرة التي تكبدها الطرفان، باتت المدينة رمزاً للمواجهة بين الروس والأوكرانيين، للسيطرة على منطقة دونباس الصناعية. وتقدمت القوات الروسية في الأشهر الأخيرة باتجاه شمال المدينة وجنوبها، قاطعة طريق الإمدادات الأوكرانية، ومسيطرة على الجزء الشرقي منها. وفي 20 مارس (آذار) أكد يفغيني بريغوجين أن «فاغنر» تسيطر على 70 في المائة من باخموت. وترى أوكرانيا أن معركة باخموت تهدف خصوصاً إلى احتواء القوات الروسية على كامل الجبهة الشرقية، على الرغم من أن محللين يعتبرون أن أهمية المدينة على الصعيد الاستراتيجي محدودة.