قال فنسن كومباني مدرب بيرنلي إنه لم يتوقع أن يقود بيرنلي للعودة للدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم في موسمه الأول، لكنه قال بعد حدوث ذلك بالفعل إن فريقه يسعى الآن لتحقيق المزيد. وضمن بيرنلي التأهل مباشرة للدوري الممتاز قبل سبع مباريات بعد فوز فريق كومباني 2 - 1 الجمعة على ملعب ميدلسبره، وهو ما ضمن احتلال فريق كومباني أحد المركزين الأول أو الثاني في دوري الدرجة الأولى (تشامبيونشيب). وسيعود بيرنلي لدوري الأضواء بعد موسم واحد، إثر هبوطه في الجولة الأخيرة من موسم 2021 - 2022 حيث احتل المركز 18. وبعد سلسلة من 19 مباراة دون خسارة، ابتعد بيرنلي بفارق 19 نقطة عن لوتون الثالث، الذي لن يكون بمقدوره اللحاق به، قبل ست مباريات من انتهاء الموسم. وكان بيرنلي ضم كومباني، بطل الدوري الممتاز أربع مرات كلاعب مع مانشستر سيتي، عام 2022. وذلك بعد هبوطه إثر ستة مواسم في دوري النخبة «برميرليغ». مع هبوطه، تعيّن عليه تسديد جزء كبير من ديونه البالغة 78 مليون دولار وبيع عدد من لاعبيه الهامين. لكن كومباني (36 عاماً)، المدرب السابق لإندرلخت، نجح في صناعة فريق جيد من الوجوه الجديدة، مستفيداً من علاقاته في بلجيكا ومع مانشستر سيتي لتعزيز تشكيلته. وقد يضخ الصعود إلى الدوري الممتاز أكثر من 300 مليون جنيه إسترليني (372 مليون دولار) في خزائن النادي على مدار خمسة مواسم حال استمراره في دوري الأضواء بعد موسمه الأول، بحسب تقديرات مراجعة ديلويت السنوية للشؤون المالية لكرة القدم العام الماضي. وقال كومباني إنه لم يحلم بهذه النتيجة. وقال المدرب البلجيكي لشبكة سكاي سبورتس: «إنه يوم عيد، هناك سبع مباريات متبقية ونحن نحتفل بالفعل. لم نتوقع هذا. أردنا تجربته ذات يوم لكن كان لدينا توقيت مختلف. الأسرع هو الأفضل في بعض الأحيان. أيام مثل اليوم تحدث أكثر مما تعتقد. وجدنا طريقة لم تكن سهلة على الإطلاق. ولكن بطريقة ما هذا الموسم انتهى بنا الأمر أيضاً بنهاية جيدة. هناك إيمان بالفريق، ولا يزال الفريق قادراً على التحسين، وهذا هو الجزء المثير. إنهم مثل الأطفال ويحتفلون مثل الأطفال ومن الممتع رؤيتهم». وقال رئيس النادي آلان بيس إن الصعود للدوري الممتاز جاء بمثابة «مفاجأة كاملة». وأضاف بيس: «تحدثت أنا وفنسن خلال الصيف وتحدثنا عن ذلك باستفاضة. لقد منحنا أنفسنا عامين إلى ثلاثة أعوام... ما تراه هو الكثير من السحر الذي يتحد معاً». ويحتاج بيرنلي إلى 11 نقطة من آخر سبع مباريات له للفوز بلقب دوري الدرجة الثانية، بينما في حال حصد 13 نقطة سيصبح أول فريق يجمع أكثر من 100 نقطة منذ ليستر سيتي في موسم 2013 - 2014. ويتصدر بيرنلي الترتيب برصيد 87 نقطة من 39 مباراة. ويتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني بدوري الدرجة الأولى مباشرة إلى الدوري الممتاز، بينما تخوض الفرق أصحاب المراكز الأربعة التالية دوراً فاصلاً للمنافسة على المقعد الثالث في دوري الأضواء. وسجل كونر روبرتس هدف الفوز في الدقيقة 66. وكان آشلي بارنز قد تقدم لبيرنلي في الدقيقة 12 قبل أن يدرك تشوبا أكبوم التعادل من ركلة جزاء. وأبلغ روبرتس محطة سكاي سبورتس «هذا نتاج موسم من العمل الشاق. استبعدنا الكثيرون من المنافسة منذ بداية الموسم». وأضاف: «أثبتنا لهم أننا قادرون على الحفاظ على مستويات جيدة، ويحدوني الأمل أن يستمر الأمر على هذا المنوال في الموسم المقبل ومن يدري ما قد يحدث». ويسعى بيرنلي الآن للفوز بالبطولة إذ يبتعد بفارق 11 نقطة عن شيفيلد يونايتد صاحب المركز الثاني.