سجل قطاع التكرير المستقل في الصين مستوى قياسيا في إجمالي واردات النفط الروسي في مارس، لكن هذا الاتجاه قد لا يمتد إلى الأشهر المقبلة مع احتدام المنافسة على الشحنات إلى جانب تخفيضات إنتاج أوبك +. وعندما دخل حظر الاتحاد الأوروبي على الخام الروسي حيز التنفيذ في أوائل ديسمبر، توقف نشاط السوق من المشترين الصينيين مؤقتًا لفترة من الوقت، حيث طلبوا توضيحًا بشأن الخدمات اللوجستية وتمويل التجارة، ومع ذلك، فقد انتعش بشكل حاد بعد فترة وجيزة، حيث استفاد المشترون من وفرة أسعار براميل نفط خام الأورال وانخفاض أسعارها، تسارع هذا الزخم أكثر بعد عطلة رأس السنة القمرية الجديدة، وفقًا لمصادر السوق. نتيجة لذلك، وصل عدد قليل من الشحنات المتأخرة لشحنات الأورال، التي تم تحميلها في ديسمبر، في مارس مع براميل التحميل من يناير إلى فبراير، مما دفع الحجم الشهري إلى مستوى قياسي. وفي العادة، يستغرق وصول شحنة الأورال إلى الصين أكثر من 35 يومًا، ومن بين جميع خامات الأورال التي وصلت إلى الصين في مارس، ذهب نحو 168 ألف برميل في اليوم (710 آلاف طن متري) إلى القطاع المملوك للدولة. وأظهرت البيانات التي جمعتها ستاندرد آند بورز العالمية أن المصافي المستقلة أفرغت الباقي، نحو 378000 برميل في اليوم، وهو ما يزيد على ستة أضعاف أحجامها البالغة 239000 طن متري في فبراير. أدى ذلك إلى ارتفاع واردات مصافي التكرير المستقلة في الصين من الخام الروسي بشكل حاد بنسبة 32 ٪ إلى 1.36 مليون برميل في اليوم، أو 5.74 مليون طن متري، من أعلى مستوى قياسي سابق في فبراير. ومن المقرر أن يدفع هذا إجمالي تدفقات النفط الخام للصين من المنتج إلى مستوى قياسي جديد من 2.01 مليون برميل في اليوم في فبراير. ومع ذلك، من غير المرجح أن يشهد القطاع المستقل في الصين أحجامًا شهرية مماثلة من أبريل فصاعدًا وسط المنافسة المتزايدة وتخفيضات الإنتاج من قبل أوبك وحلفائها، وفقًا لما قاله سيجيا صن، محلل ستاندرد آند بورز العالمية. وقالت نومورا، وهي شركة مالية يابانية قابضة، في مذكرة بحثية حديثة، «كنا نتوقع أن يكون العرض والطلب على النفط الخام ضيقًا في النصف الثاني من العام بسبب قيام الصين برفع سياسة صفر كوفيد، لكننا نتوقع الآن أن يكون توازن العرض والطلب أكثر إحكامًا بسبب هذه القيود الإضافية على العرض». وقال مصدر تجاري في شاندونغ «من مايو فصاعدا، من المرجح أن ينخفض وصول الخام الروسي بسبب خفض الإنتاج من قبل المنتجين وتكثيف المنافسة ضد مشترين آخرين من القطاع المملوك للدولة في الصين والمصافي في الهند». فاجأت أوبك وحلفاؤها الأسواق في وقت سابق من مارس بالإعلان عن خطط لإجراء أكثر من 1.6 مليون برميل يوميًا من تخفيضات الإنتاج الطوعية من مايو فصاعدًا حتى ديسمبر 2023، مما رفع أسعار النفط. وتتوقع ستاندرد آند بورز جلوبال أن ينمو الطلب العالمي على النفط بمقدار 2.3 مليون برميل في اليوم في عام 2023، مدفوعًا بالصين، على الرغم من المخاوف من تباطؤات مخيفة في الولايات المتحدة وأوروبا. ونظرًا لأن خام الأورال أصبح أكثر شيوعًا في الصين، فقد تقلص خصم الدرجة للتسليم في يوليو تدريجيًا إلى 8-9 دولارات للبرميل مقابل عقود خام برنت الآجلة على أساس تسليم في شاندونغ اعتبارًا من 10 أبريل، وفقًا لمصادر السوق في الصين. وبالمقارنة، كان سعر خام الأورال الروسية مقابل برنت الآجلة لتسليم مارس ناقصًا 13 إلى 14 دولارًا للبرميل على أساس تسليم في شاندونغ. وفي الوقت نفسه، ارتفعت أسعار شحنات نفط خام إسبو الروسي للتسليم في مايو إلى نحو 6 دولارات للبرميل مقابل عقود برنت في بورصة لندن على أساس تسليم في شاندونغ، من خصومات تبلغ نحو 7 دولارات للبرميل لتسليم أبريل ، حسبما ذكرت المصادر. وأظهرت بيانات ستاندرد آند بورز جلوبال أن واردات نفط خام إسبو الأكثر تفضيلاً ظلت عند مستوى قياسي مرتفع بلغ 780 ألف برميل في اليوم (3.3 مليون طن متري) للشهر الثالث على التوالي في مارس. ونتيجة لذلك، ارتفعت واردات خام إسبو بنسبة 71.1 ٪ على أساس سنوي إلى 9.58 ملايين طن متري في الربع الأول وظلت الخيار الأول للمواد الأولية بين شركات التكرير المستقلة، وشكلت 19 ٪ من مزيج استيراد المواد الخام للقطاع البالغ 51.66 مليون طن متري. وأظهرت بيانات ستاندرد آند بورز جلوبال أن حصتها في السوق كانت 13 ٪ في نفس الفترة من العام الماضي. بالإضافة إلى المصافي المستقلة صغيرة الحجم في مقاطعة شاندونغ، تلقى مجمع مصفاة هنجلي (داليان) للبتروكيميائيات الخاص الضخم أول دفعة من خام إيسبو تضم 400000 طن متري و565000 طن من خام الأورال في مارس. وقالت مصادر في السوق إن المصفاة التي تبلغ طاقتها 400 ألف برميل يوميا ستأخذ على الأرجح مزيدا من البراميل الروسية في أبريل بما في ذلك أربع إلى خمس شحنات من إسبو. في المقابل، نظيرتها، وهي شركة شنغهونغ للبتروكيميائيات البالغة 320.000 برميل في اليوم، قامت بتفريغ شحنة واحدة من خام إيسبو تبلغ 100.000 طن متري في مارس، وهي أول شحنة روسية لها منذ بدء الصراع بين روسيا وأوكرانيا. كما ارتفعت واردات خام فاراندي من منطقة القطب الشمالي في روسيا بنسبة 135.7 ٪ على أساس شهري إلى 542 ألف طن متري في مارس. واستوردت المصافي المستقلة أيضًا 300000 طن متري من زيت الوقود الروسي / زيت الغاز في مارس، مما رفع حصة إجمالي براميل المواد الخام الروسية، بما في ذلك النفط الخام، إلى 28 ٪ من مزيج المواد الأولية في الربع الأول، من 13 ٪ في العام السابق. وقالت مصادر التكرير إنها قد ترفع واردات زيت الوقود الروسي عندما تصبح الخام الروسية باهظة الثمن. ويُبلغ القطاع عادةً عن استيراد براميل زيت الوقود الروسي كزيت وقود، وأضاف المصادر بأن زيت الوقود الروسي ومزيج البيتومين والخامات المخلوطة المحملة من ماليزيا هي أيضًا بدائل جيدة. وماليزيا هي مركز مزج للمواد الإيرانية والفنزويلية. وأظهرت بيانات ستاندرد آند بورز جلوبال أنه في الربع الأول، كان أكبر مورد للمواد الأولية لمصافي التكرير المستقلة بحصة 30.5 ٪، بزيادة 13 نقطة مئوية عن العام السابق. استوردت المصافي المستقلة 920.000 طن متري من زيت الوقود من ماليزيا في مارس، مما دفع إجمالي تدفقات زيت الوقود إلى الارتفاع بنسبة 29.4 ٪ شهريًا إلى أعلى مستوى في عدة سنوات عند 1.22 مليون طن متري. كما كانت واردات مزيج البيتومين من ماليزيا أعلى من المتوقع، حيث ارتفعت بنسبة 16 ٪ عن مستويات فبراير لتصل إلى 1.58 مليون طن متري. وغالبًا ما يتم الإبلاغ عن ماليزيا على أنها أصل الخامات الفنزويلية المخلوطة. وأظهرت بيانات ستاندرد آند بورز جلوبال انخفاض واردات مزيج البيتومين في الربع الأول بنسبة 3.7 ٪ على أساس سنوي إلى 4.52 ملايين طن متري.