في فجر القرن التاسع عشر، حقق سكان العالم إنجازًا كبيرًا: وهو أن وصل تعدادهم إلى مليار شخص. على مدى الـ 220 عامًا التالية، ارتفع العدد إلى ثمانية أضعاف ذلك، وأصبح 8 مليارات شخص يعيشون على كوكب الأرض اليوم، مع تسجيل نصف هذا النمو منذ عام 1975. وقد أصبح هذا الارتفاع المطرد في عدد سكان العالم ممكنًا بفضل التقدم في الرعاية الصحية والتغذية. ومع ذلك، تتوقع الأمم المتحدة تباطؤ وتيرة النمو السريع - وقد تتوقف تمامًا بحلول عام 2100 - بسبب انخفاض معدلات الخصوبة. ولكن ما دلالة ذلك الأمر وتداعياته على الدول المتقدمة التي تتوقع تدفقًا مستمرًا للمواطنين الجدد والعمالة لدعم اقتصاداتها؟ وكيف يمكن لهذه الاقتصادات المتغيرة التكيف مع تقلص عدد السكان؟ لاستجلاء الأمر، نحتاج أولاً إلى فك الارتباط بمعدلات الخصوبة وسبب انخفاضها. معدلات الخصوبة والإحلال - يُقصد بمعدل الخصوبة الإجمالي متوسط عدد المواليد لكل امرأة على مدى الحياة. ويقوم هذا القياس بافتراضين رئيسيين: - أن المرأة ستعيش حتى نهاية سنوات إنجابها. - أن المرأة ستلد أطفالًا وفقًا لمعدلات الخصوبة العمرية الملاحظة حاليًا. - وبطبيعة الحال؛ يضفي كلا الافتراضين حالة من عدم اليقين على توقعات معدل الخصوبة في المستقبل. - ومع ذلك، فإن عقودًا من البيانات السابقة التي جمعها البنك الدولي تساعد في إظهار بعض الاتجاهات العامة على مستوى العالم، وفي العديد من البلدان. - وهنا ينبغي أن نشير إلى أن معدل الخصوبة العالمي (المعبر عنه بعدد الأطفال لكل امرأة) ينخفض بشكل مطرد منذ السبعينيات. - في عام 2020، بلغ معدل الخصوبة في العالم 2.3، وهو أعلى بقليل من معدل الإحلال البالغ 2.1 مولود لكل امرأة، مما يسمح لجيل واحد أن يحل محل نفسه. هذا انخفض أكثر من مرتين من 4.7 في عام 1960. - لكن المتوسط العالمي يخفي التباينات الشاسعة بين معدل الخصوبة في البلدان. ما الدول التي لديها أعلى معدلات خصوبة؟ - وفقًا للأمم المتحدة، يعيش ما يقرب من ثلثي سكان العالم في منطقة يقل فيها معدل الخصوبة عن عتبة 2.1 الحرجة. في الجدول أدناه، تم تصنيف البلدان من الأعلى إلى الأدنى في متوسط المواليد لكل امرأة في عام 2020. التصنيف الدولة 1960 1975 1990 2005 2020 1 النيجر 7.53 7.54 7.81 7.62 6.89 2 الصومال 7.25 7.03 7.44 7.48 6.42 3 تشاد 6.25 6.88 7.22 7.13 6.35 4 جمهورية الكونغو الديمقراطية 6.08 6.42 6.70 6.60 6.21 5 مالي 7.00 7.24 7.25 6.72 6.04 6 جمهورية إفريقيا الوسطى 5.81 5.89 6.05 5.85 5.99 7 أنغولا 6.71 7.49 7.27 6.46 5.37 8 نيجيريا 6.36 6.77 6.46 6.07 5.31 9 بوروندي 7.00 7.24 7.37 6.71 5.18 10 بنين 6.28 6.85 6.73 5.68 5.05 - نلاحظ أن دولة النيجر الإفريقية تتمتع حاليًا بأعلى معدل للخصوبة، والذي بلغ 6.9، مما يعني أن المرأة في النيجر ستنجب في المتوسط سبعة أطفال في حياتها. - باستثناء أفغانستان (التي تحتل المرتبة الـ 14)، فإن جميع الدول الثلاثين الأولى توجد في القارة الإفريقية. وتشير التقديرات إلى أن إفريقيا ستضيف 2.5 مليار نسمة بحلول عام 2100، في حين أن النمو السكاني في معظم القارات سيكون في الواقع خطًا ثابتًا. - أما الدولة ذات أدنى معدل للخصوبة والتي تأتي في أسفل الترتيب فهي كوريا الجنوبية بمعدل خصوبة 0.84. - ومن المثير للاهتمام، أن العديد من البلدان الحالية الأكثر اكتظاظًا بالسكان في العالم - بما في ذلك الصين والهند والولايات المتحدة - كلها أقل من مستويات الإحلال للخصوبة، حيث شهدت أجزاء من أوروبا وأمريكا الشمالية مستويات خصوبة منخفضة منذ السبعينيات. - ومع ذلك، حتى البلدان التي لديها معدلات خصوبة عالية حاليًا شهدت انخفاضًا حادًا على مدار الستين عامًا الماضية. لماذا؟ ما السبب في انخفاض معدلات الخصوبة في جميع أنحاء العالم؟ إن انخفاض معدلات الخصوبة هو نتيجة التقاء العديد من العوامل ذات الصلة، بما في ذلك (على سبيل المثال لا الحصر): - توفر وسائل منع الحمل بشكل أفضل. - تحسن الفرص الاقتصادية للمرأة. - رعاية صحية قوية أدت إلى خفض معدلات وفيات الأطفال. - في الماضي، كان وجود عدد أكبر من الأطفال يعني ارتفاع فرص وصول البعض إلى مرحلة البلوغ لأن معدل وفيات الرضع كان مرتفعًا للغاية. - كما اقتصر دور النساء على الإنجاب والتربية، وافتقرن إلى الوصول إلى وسائل منع الحمل مما أدى إلى زيادة الحمل - وأحيانًا غير المرغوب فيه. - وبالتالي، فإن معدلات الخصوبة المتدنية هي انتصار للتنمية الاجتماعية والاقتصادية المحسنة للعديد من البلدان. عواقب انخفاض معدلات الخصوبة - على الرغم من وجود مشاكل واضحة مع عدد سكاننا العالمي الكبير اليوم، تظهر مجموعة مختلفة من القضايا عندما تنخفض معدلات الخصوبة إلى ما دون مستويات الإحلال. - يمكن أن يؤدي انخفاض معدلات الخصوبة إلى تقلص عدد السكان وارتفاع نسبة كبار السن إلى البالغين العاملين، مما سيكون له عواقب اقتصادية غير مرغوب فيها مثل زيادة تكاليف الرعاية الصحية وانخفاض القاعدة الضريبية. - ومن الحلول قصيرة المدى التي يمكن أن تساعد في علاج هذه الظاهرة الهجرة حتى يتقلص عدد السكان في كل بلد. أما بالنسبة للحلول طويلة المدى؛ فإن خفض تكلفة تربية الطفل، وتقديم دعم أفضل للأسر التي لديها أطفال هي استراتيجيات شائعة يتم نشرها لدرء الكارثة الديموغرافية. - في واقع الأمر لم يجابه البشر مشكلة انخفاض السكان على نطاق عالمي بهذه الصورة من قبل. وهنا يطرأ سؤال جوهري؛ وهو كيف سيشكل ذلك سبل العيش ويغير من الأولويات والتوقعات من الحياة؟ قد نكتشف ذلك قريبًا.