أبقى جا مورانت على حظوظ ممفيس غريزليز بالتأهل لنصف نهائي المنطقة الغربية «بلاي أوف» لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين قائمة، بعدما قاده للفوز على لوس أنجلس ليكرز 116-99 في الدور الأول الأربعاء مقلصاً الفارق إلى 2-3. وأنهى مورانت اللقاء برصيد 31 نقطة و10 متابعات و7 تمريرات حاسمة، في حين كان ديسموند باين أفضل المسجلين في صفوف الفائز مع 33 نقطة و10 متابعات. وفي غياب ليبرون جيمس، حمل أنتوني ديفيس الفريق على كاهله بتسجيله 31 نقطة والتقاطه 19 متابعة. وبات غولدن ستايت ووريرز حامل اللقب على مشارف التأهل بفوزه على مضيفه ساكرامنتو كينغز 123-116، ليتقدم في السلسلة 3-2. وفي ساكرامنتو، كانت الكلمة الأخيرة لخبرة حامل اللقب غولدن ستايت أمام كينغز لينتزع فوزاً مهماً. ومرّة جديدة كان ستيفن كوري حاسماً بتسجيله 31 نقطة وتمريره 8 كرات حاسمة، علماً بأنه سجّل سلة حاسمة مع خطأ قبل 22 ثانية من النهاية قضت على آمال الفريق المنافس بالعودة. وأضاف كلاي تومسون 25 نقطة ودرايموند غرين 21. تأهل نيكس وميامي في المنطقة الشرقية، تأهل نيويورك نيكس وميامي هيت لنصف النهائي، حيث سيلتقيان معاً بفوزهما توالياً على كليفلاند كافالييرز 106-95، وميلووكي باكس 128-126 بعد التمديد. في الشرق، تألق جيمي باتلر، بطل الفوز في المباراة الرابعة الاثنين (56 نقطة)، مرة جديدة بتسجيله 42 نقطة، وقاد فريقه هيت إلى قلب النتيجة أمام باكس بعد التمديد وحسم النتيجة لمصلحته 4-1. وهي المرة السادسة في تاريخ الدوري ينجح فريق أنهى الدوري المنتظم في المركز الثامن بإقصاء صاحب المركز الأول من الأدوار الإقصائية «بلاي أوف». وكلّف خطأ من اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو (38 نقطة و20 متابعة) على ماكس ستروس قبل 40 ثانية من النهاية غالياً، إذ سمح لهيت بالتقدم 128-124، قبل أن يحسم اللقاء لمصلحته. ويتواجه ميامي هيت الذي وصل إلى نهائي 2020 (خسر أمام ليكرز) مع نيويورك نيكس الذي أقصى بدوره كافالييرز 4-1. ونجح نيكس في تجاوز الدور الأول لـ «بلاي أوف» للمرة الاولى منذ 10 أعوام، وقد تألق جماعياً بفضل الروح القتالية على غرار نجمه ميتشل روبنسون الذي سجل 13 نقطة، وأضاف إليها 18 متابعة، منها 11 هجومية.