ABDdeki Illinois Üniversitesi Urbana-Champaignden araştırmacılar, beynin hipokampüsündeki belirli bir nöron türünün yaşlanmayla ilişkili hücresel ve davranışsal değişiklikleri tetiklemekten sorumlu olduğunu ortaya koydu. PNAS Nexus dergisinin son sayısında yayımlanan çalışmada araştırmacılar, farelerin hipokampüsünde somatostatin hormonundan sorumlu nöronları inhibe ettiklerinde, genç farelerin üç hafta içinde yaşlandığını ortaya koydu. Araştırmacılar deneylerinde ‘kimyasal genetik’ olarak bilinen, belirli küçük moleküllere yanıt veren ve başka hiçbir etkisi olmayan genetiği değiştirilmiş reseptörlerin kullanıldığı teknikleri kullandılar. Bu reseptörler, beynin belirli bir bölgesine enjekte edilen viral vektörler içinde paketleniyor. Araştırmacılar çalışmalarında, sadece ‘somatostatin’ hücrelerinin genetik kimyasal reseptörünü ifade eden hücreler inhibe edildiğinden, temel biyokimyasal hücresel yolları inhibe eden bir kimyasal reseptör seçtiler. Bunun ardından farelerin davranışları analiz edilerek, somatostatin hormonundan sorumlu nöronları inhibe edilen farelerin öğrenme ve hafızada yaşlıların davranışını gösterdiği tespit edildi. Çalışma, beyindeki bazı iç nöronların işlevindeki azalma ile yaşlanmanın ortaya çıkması arasında nedensel bir ilişkinin varlığını doğruladı, buna ek olarak, yeni deneysel paradigmanın yaşa bağlı bilişsel bozuklukların incelenmesinde nasıl kullanılabileceğini gösterdi. Yaşlanma karmaşık, çok faktörlü bir süreçtir. Hafıza kaybı gibi bilişsel gerileme yaşlılarda en yaygın endişelerden biridir ve hipokampus bölgesi öğrenme, hafızada hayati bir rol oynar ve yaşlanmanın altında yatan hücresel mekanizmaları anlamak, bunu önlemek veya tersine çevirmek için yeni stratejiler geliştirmek için kritik öneme sahiptir.