يعد سرطان الأمعاء ، المعروف أيضًا باسم سرطان القولون والمستقيم ، رابع أكثر أنواع السرطانات شيوعًا في المملكة المتحدة ، حيث يمثل حوالي 11 بالمائة من حالات السرطان الجديدة. ومع ذلك ، فهي ثاني أكثر المناطق فتكًا ، حيث تتسبب في وفاة حوالي 16000 شخص كل عام. يشعر خبراء الصحة بالقلق من أن هذا سيزداد سوءًا حيث تضاعف عدد الشباب الذين تم تشخيص إصابتهم بالمرض على مدى عقود. على الرغم من وجود علامات متعددة للمرض يجب البحث عنها ، فقد وجد بحث جديد أن هناك أربعة أعراض رئيسية تشير إلى ارتفاع خطر الإصابة بسرطان الأمعاء المبكر. ويعتقد باحثون من كلية الطب بجامعة واشنطن في سانت لويس أن هذه العلامات الحمراء قد تحمل الإجابة على الاكتشاف المبكر والتشخيص المبكر لسرطان القولون والمستقيم بين البالغين الأصغر سنًا. كجزء من الدراسة ، التي نُشرت في مجلة المعهد الوطني للسرطان ، حلل الفريق بيانات أكثر من 5000 مريض مصاب بسرطان الأمعاء المبكر - المصنف على أنه سرطان يحدث قبل سن الخمسين. لقد قرروا أنه في أي مكان ما بين ثلاثة أشهر وسنتين قبل التشخيص ، من المحتمل أن يعاني المرضى من أربعة أعراض. هذه كانت: وجع بطن نزيف في المستقيم إسهال فقر الدم بسبب نقص الحديد. وتم تحديد أن وجود عرض واحد فقط من الأعراض يضاعف من خطر الإصابة بسرطان الأمعاء، وإن وجود عرضين يزيد من خطر الإصابة بأكثر من 3.5 مرات ؛ وقد أدى وجود ثلاثة أو أكثر إلى زيادة المخاطر بأكثر من 6.5 مرة. وأوضح كبير الباحثين يين كاو: "إن سرطان القولون والمستقيم ليس مجرد مرض يصيب كبار السن ، بل إنه مرض يصيب كبار السن. نريد أن يكون البالغون الأصغر سنًا على دراية بهذه العلامات والأعراض التي يحتمل أن تكون شديدة الوضوح ويتصرفوا وفقًا لها - خاصةً لأن الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا يعتبرون في خطر منخفض ، ولا يتلقون فحصًا روتينيًا لسرطان القولون والمستقيم. وأضاف: "من الضروري أيضًا نشر الوعي بين أطباء الرعاية الأولية وأطباء الجهاز الهضمي وأطباء الطوارئ، وحتى الآن ، تم اكتشاف العديد من سرطانات القولون والمستقيم المبكرة في غرف الطوارئ ، وغالبًا ما يكون هناك تأخيرات كبيرة في التشخيص لهذا السرطان." وقال كاو إن هناك عرضين على وجه الخصوص - نزيف في المستقيم وفقر الدم بسبب نقص الحديد ، وهي حالة لا توجد فيها خلايا دم حمراء صحية كافية لحمل الأكسجين - يشيران إلى الحاجة إلى التنظير الداخلي والمتابعة في الوقت المناسب. في عام 2021 ، خفضت فرقة عمل الخدمات الوقائية الأمريكية العمر الموصى به لفحص سرطان الأمعاء من 50 إلى 45 عامًا. يتم تقديم فحص سرطان الأمعاء في المملكة المتحدة حاليًا للأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 60 و 74 كل عامين. ومع ذلك ، منذ عام 2021 ، تم توسيع البرنامج تدريجياً ليشمل الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 50 و 59 عامًا. إذا كنت مؤهلاً ، فسيتم إرسال مجموعة اختبار الفحص في المنزل تلقائيًا. أضافت كاساندرا فريتز ، مؤلفة الدراسة الأولى: "يستغرق الأمر عادةً حوالي ثلاثة أشهر للحصول على تشخيص من الوقت الذي يذهب فيه الشخص إلى الطبيب لأول مرة مع واحد أو أكثر من علامات العلم الأحمر والأعراض التي حددناها. لكن في هذا التحليل ، وجدنا أن بعض الشباب يعانون من الأعراض لمدة تصل إلى عامين قبل تشخيصهم. "قد يكون هذا جزءًا من سبب إصابة العديد من هؤلاء المرضى الأصغر سنًا بمرض أكثر تقدمًا في وقت التشخيص مما نراه عادةً لدى كبار السن الذين يخضعون للفحص بانتظام." وفقًا لجمعية السرطان الأمريكية ، على الرغم من انخفاض معدل الوفيات بسبب سرطان الأمعاء لعدة عقود لدى كبار السن ، يتم تشخيص المزيد من الشباب بالمرض في مراحل متقدمة ، ويموت الكثيرون بسبب المرض. "نظرًا لأن غالبية حالات سرطان القولون والمستقيم المبكرة قد تم تشخيصها وسيستمر تشخيصها بعد عرض الأعراض ، فمن الأهمية بمكان التعرف على علامات وأعراض العلم الأحمر هذه على الفور وإجراء فحص تشخيصي في أقرب وقت ممكن ،" مضاف. "من خلال القيام بذلك ، يمكننا تشخيص المرض في وقت مبكر ، والذي بدوره يمكن أن يقلل من الحاجة إلى علاج أكثر قوة وتحسين نوعية حياة المرضى ومعدلات البقاء على قيد الحياة.