يخوض الهلال، حامل اللقب أربع مرات (رقم قياسي)، رحلة صعبة إلى سايتاما السبت، حيث يحلّ على أوراوا ريد دايموندز الياباني في إياب نهائي دوري أبطال آسيا في كرة القدم، بعد سقوطه بفخ التعادل على أرضه ذهابا 1 – 1. وإلى جانب أفضلية الهدف المسجل خارج أرضه، سيستفيد أوراوا أيضا من غياب نجم الهلال سالم الدوسري لطرده في لقاء الذهاب، إثر خطأ غير مبرر نتيجة ركل لاعب الوسط كن إيواوو. وكان الجناح الدولي افتتح التسجيل للهلال مطلع المباراة (د13)، قبل أن يتسبّب خطأ دفاعي بهدف التعادل لشينزو كوروكي مطلع الشوط الثاني (د53). كما تعرض الهلال لصفعة قوية بإصابة قائد وسطه الدولي سلمان الفرج بعظمة الساق. وبحسب لوائح البطولة “تُطبَّق قاعدة الهدف خارج الأرض في نهاية الوقت الأصلي لإياب النهائي، وليس في الوقت الإضافي"، ما يعني أن التعادل السلبي يكفي أوراوا للتتويج. وقال مدرب الهلال الأرجنتيني رامون دياز بعد الذهاب "لا أعتقد أن الفريق عانى من اللياقة البدنية.. الفريق كان متحكما بالمجريات، لكن بعد ارتكاب خطأ ودخول هدف في مرمانا كان لذلك تأثير على اللاعبين من ناحية الاستعجال والتسرّع من أجل استعادة التقدم”. وتابع "الهلال معتاد على تخطي الظروف الصعبة.. وسنقاتل حتى آخر رمق.. الأمر الأهم ألاّ نفقد الأمل". تعثر محلي وبعد أكثر من سنة على انطلاقها، ستنتهي نسخة 2022. وحجز أوراوا بطاقة النهائي قبل نحو تسعة أشهر، فيما ساهمت نهائيات كأس العالم 2022 في قطر والتعقيدات الناجمة عن جائحة كوفيد – 19 بإقامة الدور النهائي بعد أكثر من سنة على انطلاق البطولة القارية. ويبحث الهلال حامل اللقب عن تعزيز سطوته بلقب خامس قياسي بعد 1991 و2000 و2019 و2021، فيما يرغب أوراوا بلقب ثالث بعد 2007 و2017. أظهر الهلال قدرته على المنافسة قاريا وحتى دوليا، بعد حلوله وصيفا لريال مدريد الإسباني (3-5) في نهائي مونديال الأندية في فبراير الماضي، حيث تغلّب على فلامنغو البرازيلي بطل أميركا الجنوبية. لكن "الزعيم" تعثر محليا في الدوري وفقد منطقيا آماله بإحراز لقب رابع على التوالي، نظرا لحلوله رابعا بفارق 10 نقاط عن الاتحاد المتصدر قبل خمس جولات من النهاية. وبلغ فريق العاصمة نهائي كأس الملك بفوزه على الاتحاد 1 – 0 بعد التمديد، ليضرب موعدا مع الوحدة. ويتطلع أوراوا بقيادة المدرب البولندي ماتشيي سكورزا إلى "تسخير قوّة جماهيره” التي ستناهز 60 ألف متفرّج في ملعب سايتاما شمال العاصمة طوكيو. وهذا النهائي الثالث بين الهلال وأوراوا في غضون ست سنوات، فتوّج الفريق الياباني في 2017 (1-1 و1-0) عندما كان مدرب الهلال الحالي دياز في فترته الأولى مع "الزعيم"، ثم ردّ الهلال الدين في نهائي 2019 (1 – 0 و2 – 0) عندما أحرز لقبه الثالث قبل إضافة الرابع في النسخة الأخيرة في 2021 على حساب بوهانغ ستيلز الكوري الجنوبي 2-0. كان الحارس شوساكو نيشيكاوا جزءا من التشكيلة التي هزمت الهلال في نسخة 2017، ويعتقد أن الجماهير قد تساهم في تتويج أوراوا "عدم ارتكاب الأخطاء، الأجواء في الملعب ستكون رائعة وتسمح لنا باللعب أفضل من مباراة الذهاب". وتابع اللاعب البالغ 36 عاما "ليس فقط اللاعبون على أرض الملعب، فالبدلاء ومن لا يلعبون أيضا يقومون بعمل رائع. يجب أن نسخّر قوة اللعب على أرضنا". وقال نيشيكاوا إنه يشعر بـ”القشعريرة” عندما يفكّر بالأجواء التي تنتظر فريقه السبت، لكنه حذّر زملاءه من الانشغال بهذا الأمر “بدلا من التفكير بما هو مميز، ينحصر التحدّي بالاستعداد للمباراة بشكل طبيعي”. وحتى بغياب الدوسري، يملك الهلال الأسلحة اللازمة لمواجهة أوراوا، مع النيجيري أوديون إيغالو مهاجم مانشستر يونايتد الإنجليزي السابق إلى جانب المالي موسى ماريغا لاعب بورتو البرتغالي السابق. تراجع لافت ◙ حصيلة سلبية تستدعي التساؤل ◙ حصيلة سلبية تستدعي التساؤل سجّل إيغالو أربعة من أصل سبعة أهداف لفريقه خلال اكتساحه الدحيل القطري في نصف النهائي، في بطولة تجمّع أقيمت في قطر في فبراير. يدرك لاعب وسط أوراوا أتسوكي إيتو مدى الخطورة التي يمكن أن يشكّلها النيجيري، وأضاف "إذا حضّرنا للمباراة ونحن نفكّر بأننا سنتوّج لتعادلنا 1-1، وننجر بالتفاؤل، سنتعرّض للهزيمة". وتابع "الهلال فريق قوي، لذا يجب أن نكون حذرين ونتأكد من عدم الانجرار". وُلد إيتو في سايتاما مقرّ الفريق، ويتذكر تتويج أوراوا في 2007 و2017، معتبرا المسابقة "مميزة" لفريق يحظى بدعم جماهيري كبير في اليابان "أشاهدها مذ كنت طفلا صغيرا وهناك أجواء مميزة في مباريات دوري أبطال آسيا”. وتابع ابن الرابعة والعشرين "أريد الفوز باللقب والاحتفال مع كل الجماهير". الهلال بقيادة دياز يبحث عن تعزيز سطوته بلقب خامس قياسي، فيما يرغب أوراوا بقيادة ماتشيي سكورزا في لقب ثالث وتراجع مستوى أوراوا عن أغسطس الماضي عندما حجز بطاقة النهائي على حساب تشونبوك هيونداي الكوري الجنوبي بركلات الترجيح، بعد بطولة مصغرة بنظام التجمع في سايتاما (شمال طوكيو) على مدة ثمانية أيام. ورحل المدرب الإسباني ريكاردو رودريغيس وشهدت التشكيلة تغييرات عدة على صعيد اللاعبين. انتقل الجناج يوسوكي ماتسوو، هداف الفريق في دوري الأبطال (6)، إلى وسترلو البلجيكي أواخر العام الماضي، فيما توجّه المهاجم الدنماركي كاسبر يونكر إلى ناغويا غرامبوس. رغم ذلك، نجح سكورزا في قيادة فريقه إلى المركز الخامس في الدوري المنطلق في فبراير الماضي، بفارق خمس نقاط عن فيسيل كوبي المتصدّر والذي خاض مباراة أكثر. وهذه النسخة الأخيرة من دوري الأبطال بنظامها الحالي، قبل التحوّل في موسم 2023-2024 إلى "توقيت أوروبي"، بحيث تنطلق المنافسات في أغسطس قبل اختتامها في مايو من العام التالي.